超強記憶源自大腦異常?( 四 )


在研究HSAM時, 研究人員參考了許多關于因大腦受損而擁有非凡能力的研究 。 1881年, 法國心理學家泰奧迪勒?里博 (Théodule Ribot)發表報告認為, 大腦損傷會影響新記憶的形成, 而舊的記憶則會保留 。 最近, 加拿大麥吉爾大學的布倫達?米爾納(Bra Milner)以一位著名的病人——亨利?莫拉森(Henry Molaison, 簡稱H.M.)為對象, 做了一項開創性的研究, 向人們展示了無法形成新的個人記憶會是怎樣 。
為治療癲癇病, 莫拉森左右大腦的前內側顳葉(anterior medial temporal lobes)都被拿掉了, 自那以后, 他幾乎完全失去了形成新記憶的能力, 盡管過去的記憶仍然完好無損, 他的程序記憶(procedural memory, 又稱內隱記憶, 也就是關于某件事、某個動作等如何做的記憶)能力也沒有任何問題 。
由此, 一個全新的結論便誕生了:大腦中不同的系統負責不同類型的記憶——這完全顛覆了早前對記憶的研究 。 而HSAM擁有者對個人經歷和公共事件擁有強烈且持久的記憶力這一新發現, 也將幫助我們更好地研究大腦儲存和提取記憶的方式, 破解記憶的奧秘 。
【記憶的奧秘】
1885年, 心理學家赫爾曼?埃賓豪斯(Hermann Ebbinghaus)的研究表明, 重復行為可增強記憶 。 最近, 美國華盛頓大學圣路易斯分校的亨利?L?羅杰三世(Henry L. Roediger III)和普度大學的杰弗里?D?卡爾皮克(Jeffrey D. Karpicke)開展的一項研究也表明, 經?;叵胍灿兄谔岣哂洃浰?。
這些實驗證明, 我們的記憶力可以通過重復得到提高, 普通人通過訓練也能有超強的記憶力 。
然而, 普通人經過大量練習, 恐怕也很難達到HSAM擁有者的水平, 而HSAM擁有者并不需要為我們的測試做任何準備 。 通過多年的研究, 麥高發現, 人們往往對重要的情感經歷有非常深刻的印象, 但HSAM擁有者連一些陳年瑣事都記得很清楚 。
盡管我們通過媒體廣泛召集, 但迄今為止, 我們也僅僅從上百位與我們聯系的人中, 挑選出了近50名HSAM擁有者 。 這個比例非常小, 只占看到我們召集消息的人群的一小部分 。 如果這種能力對人類生存有益, 它不可能如此罕見 。 或許, HSAM是一項曾經對人類很重要, 但現在幾乎已經沒用的技能 。 在印刷術出現以前, 人類的文化大多是通過口頭形式, 代代相傳的 。 在那個時代, 一個記憶力超群的人, 無疑會在同輩中擁有極高的地位 。 而在現代社會, 這種高度組織的記憶力完全派不上太大的用場 。 智能手機和平板電腦的出現, 使得擁有超級記憶的人, 就像是在表演遠古時代的特技 。
我在想, 那些我們之前排除出去的、認定不是HSAM擁有者的測試者, 很可能擁有一些其他不為人知的記憶能力 。 他們中的一些人對自己的過去, 同樣有著清晰的記憶, 只不過沒有像HSAM擁有者那樣, 以日期來標記事件, 他們也為我們研究記憶, 提供了一個新的視角 。
這一次, 我們的研究對象, 不是心智缺陷, 而是奇妙的“超能力”, 它就像是聳立于人類記憶之巔的“神秘殿堂” 。 這項由14年前一封意外郵件引發的研究, 給我們和其他研究人員提供了一個絕好的機會, 讓我們可以更好地理解人類的大腦究竟是怎樣工作的 。
(作者:詹姆斯?L?麥高/James L. McGaugh, 奧蘿拉?勒波爾/Aurora LePort;翻譯:邱天;審校:毛利華)


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