《甄嬛傳》中 ， 心灰意冷的安陵容吞食大量苦杏仁而死 。 苦杏仁的毒性真有這么大嗎？市面上用作食用的杏仁有沒有毒？此前廣受歡迎的美國加州大杏仁又是怎么回事呢？
杏仁的植物學分類與簡單辨識法
杏仁（Apricot kernel）是薔薇科（Rosaceae）杏屬植物種子去殼的內仁 ， 民間有甜、苦之分 ， 南、北之別 。 苦杏仁是野生山杏（Prunus armeniaca L.var.ansu Maxim.）、東北杏（遼杏 ， P. mandshurica (Maxim.) Koehne）、西伯利亞杏（P. sibirica L.）或杏（P. armeniaca L.）等野生味苦的干燥成熟種子 。 甜杏仁是杏（P. armeniaca L.）或山杏（P. armeniaca L.var.ansu Maxim.）的部分栽培種味甜的干燥種子 。 在我國的一些地區 ， 將甜杏仁稱為南杏 ， 苦杏仁稱為北杏 。
苦杏仁與甜杏仁外形略有差異 ， 有助于鑒別 。 苦杏仁呈扁心臟形或桃形 ， 外表黃棕色或暗棕色 ， 頂端漸尖 ， 基部鈍圓、肥厚 ， 左右不對稱 。 甜杏仁呈扁心臟形 ， 外表淡黃棕色 ， 頂端銳尖 ， 基部圓 ， 左右對稱 。 與苦杏仁比 ， 甜杏仁略顯薄大 ， 種皮較厚、較細膩 。
苦杏仁與甜杏仁的營養成分含量接近 ， 功效相似 ， 但毒性強弱卻有天壤之別 。 目前 ， 苦杏仁在臨床上作為藥用居多 ， 而甜杏仁多為副食之用 。

杏仁的營養價值

作為食品的甜杏仁含有豐富的蛋白質、脂肪、礦物質和維生素 。 杏仁中的蛋白質含量為24-30% ， 脂肪含量近50% ， 其中后者以單不飽和脂肪酸為主 ， 含量高達71.4%；多不飽和脂肪酸主要是亞油酸；飽和脂肪酸僅為3.7% 。 從礦物質的角度看 ， 杏仁的硒含量是干果中的翹楚 ， 是核桃仁、花生仁、葵花籽的3-7倍；鋅含量則是核桃仁的2倍 。 從維生素的角度看 ， 杏仁的維生素B2的含量是花生仁、葵花仁等其他常見堅果的6倍以上 ， 維生素E的含量也較高 。
苦杏仁與甜杏仁的營養價值大同小異 ， 但由于毒性較大 ， 不適于日常食用 。
杏仁的藥用價值與毒性
作為藥用的杏仁主要是苦杏仁 。 我國中醫認為 ， 苦杏仁味苦、性溫 ， 有小毒 ， 歸肺經、大腸經 ， 可“散結潤燥 ， 除肺中風熱咳嗽（引自《本草綱目》）” 。 現代藥理學研究認為 ， 這些作用主要歸功于苦杏仁豐富的油脂和一種叫做苦杏仁苷的成分 。 前者具有潤腸通便的功效；后者在苦杏仁自身的酶或人體腸道微生物酶的作用下 ， 可分解為少量氫氰酸和苯甲醛 ， 其中氫氰酸通過抑制咳嗽中樞 ， 起到鎮咳平喘的作用 。 苦杏仁苷于1830年從苦杏仁中分離 ， 通過體外細胞實驗及小動物模型的初步研究發現 ， 苦杏仁苷及其代謝產物具有調節血脂、改善動脈粥樣硬化、抗腎間質纖維化、抗肺纖維化、免疫調節、抗炎、抗腫瘤、抗潰瘍等活性 ， 具有進一步開發的潛力 。 《中華人民共和國藥典》1995年版規定 ， 藥用苦杏仁的苦杏仁苷含量不得少于3.0% 。
然而 ， 是藥三分毒 。 苦杏仁中的苦杏仁苷以及含量為0.17%的氫氰酸也正是其毒性的主要來源 。 根據《中藥學》記載 ， 大量攝入苦杏仁 ， 可導致氰化物中毒 ， 使延髓等生命中樞先抑制后麻痹 ， 并抑制細胞色素氧化酶的活性引起組織窒息 。 臨床表現為眩暈、心悸、惡心、嘔吐等中毒反應 ， 重者出現昏迷、驚厥、瞳孔放大、對光反應消失 ， 最后因呼吸麻痹而死 。 我國中藥中很少使用生杏仁 ， 處方中寫的杏仁、苦杏仁均指炮制過的杏仁；若需用生杏仁時 ， 須寫明“生杏仁” 。 炮制的目的一方面是為了減少毒性；另一方面 ， 苦杏仁經炮制后在止咳平喘、潤腸通便等方面的功效有所增強 。 為達到治療目的 ， 臨床還會將苦杏仁與其他藥材配伍 。 因此 ， 服用苦杏仁治病 ， 應在醫生指導下使用 ， 以達到趨利避害的目的 。 食用量一天不宜不超過10克（4顆中等大?。?nbsp;， 以免造成中毒 ， 兒童尤其應小心 。 一旦出現中毒癥狀 ， 應立即就診 。

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