你能想象一種你從來沒見過的顏色嗎？我們可能會覺得， 我們當然能， 我們的想象是無限的 。 但答案其實是， 不能 。 不過， 研究者Jereffy Tibbetts堅持認為， 他自己可以看到另一種顏色 。 他和幾個朋友都參加了一個實驗， 試圖改變視力， 能夠看到人類通常無法看到的紅外線 。 雖然目前實驗還沒有完全結束， 但似乎他們的實驗已經初見成效 。 但是幾位眼科專家懷疑這個項目的目的和安全性， 更不用實驗結果是否經得起推敲 。
Tibbetts和他的實驗團隊花了六個月的時間評價以前的研究， 擬定了一份營養配餐方案來改進他們的視力 。 他們都有人體解剖和分子生物學的背景， 但是他們太敢于冒險了， 讓人感覺就是一群亡命徒 。 如果被試者沒有按照營養配餐方案飲食， 服用的維生素劑量不對， 或者飲食不當， 很可能因為實驗而眼盲 。
“我一直有興趣增強人類的能力， 而最可行的就是提高感覺系統的能力， ”實驗者之一Licina說 。 所以他和Tibbetts研究了關于如何看到紅外線的文獻 。 在紅外夜視鏡普及之前， 軍方早在20世紀30年代就開始研究大鼠對紅外視覺 。 Tibbetts和Licina研讀了六個月的文獻后， 決定了一個策略：連續服用幾個月的維生素， 從而讓他們的眼睛能夠感知波長更長的光 。
我們眼睛中的桿狀體和視錐決定了我們能夠看到的顏色范圍 。 桿狀體能幫我們看到不太強的光， 三種不同類型的視錐分別能夠感知不同波長的光 。 視黃醛是維生素A的一種形式， 與眼睛中一種叫做視蛋白的蛋白質有關， 視蛋白可以將光轉化為大腦能夠理解的化學信號 。 當光子撞擊在視黃醛上時， 眼睛上對應的視錐末端會發生一種化學反應， 讓我們在百萬分之一秒內看到了顏色 。
Licina和Tibbetts計劃定期服用維生素A2來控制這種功能， 這是一種人類通常不會攝入的維生素 。 實驗者嚴格按照食譜進食25天， 將一定劑量的維生素A2與營養粉混合在一起， 全天就喝這種粉充的水， 以確保他們沒有攝入任何維生素A（他們也可以食用不含維生素Ad的食物， 例如花生等） 。 實驗者假設， 補充維生素A2可以降低視錐能夠吸收的波長， 將可見光的范圍擴展到紅外線的部分 。 但是這份食譜也有一些副作用， 比如引起食欲不振和情緒不穩定 。
專家懷疑這份食譜是否真的能影響視力 。 威斯康星麥迪遜大學眼科系的Jim Ver Hoeve認為這份食譜毫無用處 。 他說， “Tibbetts和Licina說， 攝入另一種維生素A就能改變感光細胞的特性， 可是我覺得維生素A2對感光細胞能吸收的波長沒有任何影響 。 ”
讓其他人冒險改變飲食維生素A攝入量也是這個實驗受到詬病的地方 。 Ver Hoeve說， “人體缺乏維生素A可能對視力造成傷害， 會造成夜盲癥 。 ”而且， 這種影響有時是不可逆的， 可能會削弱免疫系統， 甚至導致死亡 。 但是Tibbetts和Licina認為沒問題， 至少對于實驗這25天來說沒問題， 他們說一旦變回原來的飲食結構， 視力將在幾天之內恢復 。
當然， 也不是所有的專家都持批評態度 。 視覺科學家Benjamin Backus說， “這個實驗的原理很容易理解 。 用維生素A2代替維生素A， 就會喪失一部分看到藍色光（波長較短的光）的能力 。 你也可以擴大感光的范圍， 但是代價是對原來的感光范圍內的光喪失一定的敏感度 。 ”
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