馴鹿（Rangifer tarandus） ， 又名角鹿 ， 屬于偶蹄目 ， 鹿科 ， 空齒鹿亞科 。 它們有著常見的鹿科動物的健美體形 ， 是鹿科中體型較大的成員 ， 其體長1~1.25米 ， 肩高1~1.2米 ， 體重100~150千克 。 馴鹿腦袋長而直 ， 嘴唇發達 ， 眼睛較大 。 無論是雄鹿還是雌鹿 ， 它們的腦袋上都長有向前彎曲分叉的角 ， 而其他鹿科動物都是只有雄性的腦袋才上長角的 。 馴鹿脖子較短 ， 身體健壯 ， 尾巴很短 ， 它們的四肢修長 ， 蹄子很大 ， 適于在雪地和崎嶇不平道路上行走 。 馴鹿的身上長有厚毛 ， 其背部呈棕色 ， 腹面、四肢內側和尾巴下部呈白色 。 當夏天到來時 ， 馴鹿會開始脫毛 ， 當秋天到來時 ， 它們則開始長出過冬的厚毛 。 馴鹿主要分布在北半球的環北極地區 ， 包括加拿大、阿拉斯加、俄羅斯北部、挪威、瑞典、芬蘭、格陵蘭島等地 。 在中國也有少量的馴鹿 ， 它們生活在大興安嶺東北部林區 ， 與鄂溫克族生活在一起 。
馴鹿是一種我們既熟悉又陌生的動物 ， 很少有人知道它們是陸地上遷徙距離最長的動物 。 在西方文化中 ， 馴鹿在平安夜會拉著載有圣誕老人的雪橇飛過天際 ， 將新年的禮物送到每個孩子的床頭 。 馴鹿是一種溫順的動物 ， 但是卻具有堅強的性格和頑強的毅力 ， 這些品質表現在它們每年一次的北極大遷移中 。
12月 ， 在北美洲北部的森林中 ， 幾十萬只馴鹿組成的9個大鹿群正在這里過冬 。 此時許多雌鹿都已經懷孕 ， 它們的肚子中正孕育著新的生命 。 在茫茫林海中隱藏著致命的危險 ， 饑餓的狼群總是尾隨著鹿群 ， 生與死的較量每天都在上演 。
到了來年4月 ， 太陽重新照耀大地 ， 此時雌鹿也已經有7個月的身孕了 。 在忍受了狼群的騷擾和冬季的嚴寒之后 ， 大群的馴鹿開始了向北的遷徙 ， 它們要在夏天到來前抵達繁殖地 。 馴鹿后離開了森林 ， 穿越山脈 ， 進入了開闊的平原 。 在鹿群中 ， 懷孕的雌鹿走在前面 ， 雄鹿則跟在后面 。 由于馴鹿的數量之多 ， 遷移中的它們就好像一條涌動的棕色河流 ， 滾滾向北奔流而去 。 路途中危險如影隨形 ， 狼和灰熊會伺機攻擊那些筋疲力盡或是掉隊的馴鹿 。
6月 ， 馴鹿抵達了位于北極圈內的繁殖地 ， 這里滿是新鮮的食物 ， 而且沒有了狼群的威脅 。 很快 ， 懷孕的雌鹿就開始生產了 ， 短時間內有幾萬只小馴鹿降生 ， 它們在母親乳汁的滋養下茁壯成長 。 盡管食物充足 ， 捕食者較少 ， 但是一些不起眼的小昆蟲卻在威脅著馴鹿 。 夏季的北極圈充滿了蚊子和牛蠅 ， 這些昆蟲以吸血為生 ， 給馴鹿造成了不小的困擾 。
9月 ， 寒冷再次降臨北極圈內的地區 ， 討厭的蚊子和牛蠅消失了 ， 而小馴鹿正在快速成長 。 鹿群突然變得喧鬧 ， 亢奮的雄鹿們開始用長角決斗 ， 然后尋找雌鹿進行交配 。 為了繁殖 ， 還在喂養小鹿的雌鹿必須忍受雄鹿的糾纏 ， 不過這就是生命的本質 。 交配季節后的10月 ， 此時的馴鹿經過一夏天的進食已經膘肥體壯 ， 出生不久的小馴鹿也做好了長途跋涉的準備 。 在享受了北極圈的夏日之后 ， 龐大的鹿群終于重新南下 ， 它們要回到南方的森林中過冬 。 當第二年春天到來時 ， 馴鹿們又會回到北極圈內繼續繁殖和交配 。
【圣誕老人的馴鹿真會跑到北極圈？】
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