操縱夢境的歷史
關于操縱夢境的想法由來已久 。 大約150年前，最早的夢的研究者之一法國的德理文侯爵，發現他能夠為自己“訂制”夢境 。 例如，在到法國南部山區的一次旅行中，他隨身帶著一瓶香水，時不時拿出來嗅一嗅，旅行結束后，再沒用它 。 數個月之后，他讓仆人趁他睡著時，把那瓶香水往他枕上滴幾滴 。 正如侯爵所料，只要仆人滴了香水，他就會夢見旅行中所見的景色，哪一天沒滴，就不會做類似的夢 。

侯爵的研究還僅僅屬于自我試驗 。 1899年，美國心理學家詹姆斯·庫寧進行了更系統的研究 。 他讓志愿者在睡覺時戴上耳機，等志愿者睡著后，庫寧就播放不同的音樂，然后看看他會做什么夢 。 研究結果表明，夢的內容與播放的音樂有很大的關聯性 。
庫寧聲稱，他的這種方法幫助一些人克服了睡眠困難 。 如一名經常做噩夢的男子，經過幾次試驗之后，夢境轉為平和、愉悅；一名女子則被治好了抑郁癥 。
到了20世紀60年代，美國斯坦福大學的科學家也曾做過這樣的實驗：等志愿者睡著后，要么在他們臉上照射一束強光，要么灑點水 。 10分鐘之后，再把他們喚醒 。 絕大多數志愿者報告的夢境與他們所受的刺激有關 。 譬如那些臉上被灑了水的，報告說夢見突然下起雨來；臉上被強光照射的，則說在夢中突然見到一束火光 。
夢境是可以重塑的
這些成果還僅局限于實驗室 。 隨著手機等移動設備的普及，英國科學家理查德·魏斯曼靈機一動，想利用手機在更大范圍內做個對夢境的調查 。 2012年，他跟一家通訊公司合作，啟動了一個叫“Dream:ON”的項目，全世界有近50萬人報名參加 。
調查辦法很簡單，給志愿者每人免費贈送一部特制的手機 。 讓他們先從該項目的網站上下載特定的背景音樂，這些背景音樂有的與野外漫步有關，音樂中有風吹樹梢的沙沙聲；有的則是一段海濱音樂，包含海浪的拍擊聲……
手機中裝有一個傳感器，可以判斷志愿者是否進入做夢階段 。 在志愿者開始做夢時，手機就開始播放背景音樂 。 30分鐘后，手機的鬧鈴會響起來 。 志愿者被吵醒后，立刻通過短信向研究人員遞交一份描述夢境的報告 。
該項目開展以來，研究人員收到了數萬份報告 。 這些報告證實了人們所經歷的夢境跟所選擇的背景音樂有關 。 譬如說，如果有人選擇了野外漫步的音樂，那他們就傾向于夢見草木和鮮花；選擇海濱音樂，則更可能夢見大海 。
當然了，這還不足以說明兩者之間有著必然的因果關系 。 因為，比如說，一個人也許潛意識里向往大海，所以在選擇海濱音樂的同時，也不自覺地傾向于做與大海有關的夢 。 為了檢驗這種可能性，魏斯曼有時做手腳，譬如某人訂制的是海濱音樂，但播放時，卻給他偷偷換成了野外漫步的音樂 。
在這種情況下，魏斯曼發現，有人的夢境跟實際播放的音樂有關，但也有一部分人報告的夢境竟然跟實際播放的音樂無關，而跟他們當初訂制的音樂有關 。 例如，一個人訂制的是海濱音樂，在睡眠中實際播放的是野外漫步的音樂，而他夢見的，不是鮮花草木，而是大海 。 這又說明，有時心理暗示在塑造我們的夢境方面有著舉足輕重的作用 。
但外部刺激也罷，心理暗示也罷，這個實驗表明，我們的確是可以通過一些手段來塑造夢境的——盡管沒有《盜夢空間》中那般神乎其神 。
夢是夜間的治療師
為什么科學家對塑造夢境這樣感興趣呢？

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