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我們幼時的記憶哪里去了？

小知識

相信絕大多數人都有這樣的體驗，即我們大都記不起2～3歲以前的事，此后幾年發生的事即便記得一些，但也相當模糊 。 科學家們將這種現象稱為“幼年記憶缺失” 。 可是，幼兒的學習能力是很強的，在人生的最初兩年里，幼兒掌握了許多復雜的、終生受用的技巧，例如走路、說話和識別人的臉，但幼時記憶怎么就忘得一干二凈了呢？
記憶被堵在了“橋”上
一個多世紀以來，心理學家們都試圖揭開這個謎團 。 現在一般的看法是，“幼年記憶缺失”之所以出現，僅僅是因為人們在幼兒時期還沒有形成構建記憶和描述事件的能力，所以那時的記憶難以保留下來 。
20世紀80年代，科學家們改變了“幼年記憶缺失”的研究方式，不再僅僅從成年人那里收集他們對兒時的回憶，而是開始把研究重點轉移到幼兒身上 。 研究顯示，2～3歲的幼兒并非沒有記憶，但那種記憶很微弱，且容易消失 。 為什么會這樣呢？
【我們幼時的記憶哪里去了？】來自美國埃默里大學的科學家帕特里夏·鮑爾將目光集中在了人類大腦的生理結構上 。 在人的大腦中，有兩個主要的結構是與產生和儲存記憶有關的，它們分別叫前額皮質和海馬體，其中的海馬體被認為有鞏固和強化記憶的作用，它把人們在經歷中產生的記憶轉變成長期記憶 。 科學家們一直以為，海馬體和它周圍的皮質在很早的時候就發展成熟了，然而，直到最近十幾年，人們才搞清楚，在那個區域中有一個很小的被稱為“齒狀回”地方，那里的成熟要待人們長到4～5歲以后才會最終完成 。 齒狀回的作用很像一座橋，來自周圍結構的信號只有通過它才能抵達海馬體的其他地方 。 因此，在這個部分尚未發展完善以前，人們的記憶便無法轉變成長期記憶 。
自我意識幫助“固定”記憶
來自英國蘭卡斯特大學的科學家馬克·豪的觀點是，“幼年記憶缺失”現象需要等待人的自我意識出現以后才會消失 。 自我意識大約出現在人們出生18～24個月以后，在那個時候，幼兒們開始意識到了“我”的獨特性，而自我意識的出現也恰好發生在記憶開始被“固定”下來的時候 。
馬克·豪設計了一系列實驗以印證他的這個觀點 。 其中一個實驗是這樣的，首先測試一些幼兒是否有了自我意識，方法是看這些幼兒能否在鏡子中認出自己 。 能知道鏡中的影像就是自己是自我意識覺醒的一個公認的標志；第二步，向這些幼兒展示一只玩具毛絨獅子，然后把它放進一個有數個抽屜的陳列柜中；幾個星期后，再把這些幼兒一個個地帶進實驗室，然后問他們，是否還記得那只獅子在哪只抽屜里“打盹” 。 結果是，那些被認為有了自我意識的幼兒很容易記得獅子在哪只抽屜里，而沒有自我意識的幼兒則做得很差 。
這個實驗表明，自我意識幫助我們組織記憶并使我們更容易喚起這種記憶 。 不過，科學家又發現，在有了自我意識以后的相當時間里，我們的記憶依然是模糊不清的，這說明自我意識并不能完全使我們的記憶變得清晰起來 。
還需要一樣東西——語言
由此看來，一定還有其他的因素，它應該解釋為什么在有了自我意識后，我們的記憶依然處于模糊不清的狀態 。 新西蘭奧塔哥大學的哈琳·海恩是研究兒童和青少年記憶能力的科學家，她的看法是，這個因素是語言 。
她邀請一些2～4歲的幼兒玩一種特制的玩具，并記錄下了這些幼兒在玩這種玩具時說出的和能夠理解的詞匯 。 6個月以后，她再次和這些孩子談論那次“往事” 。 結果發現，孩子們都記得那次游戲并再次描述了那次經歷 。 盡管事情已過去了6個月，孩子們能夠使用的詞匯已經有了突飛猛進的增加，但他們談論那個游戲時沒有人使用新詞匯，而是依然使用6個月前所曾掌握的詞匯 。 海恩由此得出結論，“孩子們描述一件事情的能力是與發生那件事時他們的語言發展程度相關聯的” 。 也就是說，我們最早期的記憶有賴于我們最早期的語言去固定它 。

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