陶器的誕生最直接的原因是火的使用 。 大約在170萬年至70萬年前的元謀人時代就開始用火了 ， 被焙燒的土地或粘土會變得堅硬 ， 這給了原始先民以靈感 ， 由此而發現了陶器 。 馬克思在《摩爾根“古代社會”一書摘要》中認為 ， 制陶術的發明“在某種程度上控制了食物的來源 ， 從而開始過定居生活” 。 據傳在炎帝神農氏時代 ， 人們還發明了制陶技術 。 《周書》記載：“神農耕而作陶 。 ”陶器的發明 ， 揭開了人類利用自然、改造自然、與自然作斗爭的嶄新的一頁 ， 是人類社會發展史上一項技術革命 。 雖然遠古陶器原料粗糙、造型簡單、燒成溫度偏低 ， 但這畢竟是人類利用化學變化制造器物的嘗試 ， 它的發明 ， 大大地改進了原始先人的生活質量 。
在漫長的中國陶瓷發展歷程上 ， 這時的陶器制造還處于一個蒙昧時期 ， 盡管它是那樣的五光十色 ， 那樣的絢麗多姿 ， 但相對精美的瓷器制造工藝而言 ， 一直處于懵懵懂懂的初級階段 。 自上世紀七十年代以來 ， 我國考古發現了大量早期制陶遺跡 ， 如距今約10000年新石器時代早期的江西萬年縣仙人洞陶罐、廣西桂林甑皮巖殘灰陶片、河北徐水縣南莊頭遺址發現的陶器碎片 。 此外還有8000多年前的磁山文化的紅陶、7000多年前的仰韶文化的彩陶、6000多年前的大汶口的黑陶等 。 讓人感到百思不得其解的是 ， 4000多年前龍山文化薄如卵轂的蛋殼黑陶 ， 至今無法仿造出來 。 先民用神奇的雙手 ， 借助天地間的圣火燒制黑陶 ， 再一次有力地印證了華夏文明的演進和傳承 。 中國傳統文化強調連續性和統一性 ， 可中國各地的考古證明 ， 各地區往往都有自己獨特的傳統 ， 有自己的文化源頭 。

我曾前后實地考察過河姆渡遺址、半坡遺址、大溪遺址、仰韶遺址、馬家窯遺址、龍山遺址、大汶口遺址、良渚遺址、紅山遺址、三星堆遺址以及西藏、新疆、青海等廣大地區的新石器文化遺存 ， 并對其進行了大量比較鑒別 。 陶器的發明并不是某一個地區或某一個部落古代先民的專利品 ， 任何一個古代農業部落和人群 ， 在長期的生活實踐中 ， 都能在各自獨立的環境中創造出來 ， 歐洲已發現二三萬前的陶器 。 我所見到的這些文化遺存 ， 可以說都是當地土生土長的土著文化 ， 而決不是所謂“中國文明西來說” ， 不是中國史前文化只是仰韶彩陶文化和龍山黑陶文化的概念 ， 也不是在近代中國史學界占主導地位的“中華文明起源于中原而后光被四夷”的觀點 。 “文明西來”的可能性是不存在的 ， 雖然已知歐洲制陶歷史早于中國 ， 但要從歐洲流傳過來 ， 幾乎沒有可能性 。 當年發現馬家窯文化的瑞典人安特生曾宣揚此說 ， 但到了晚年也徹底改變了這種看法 。 中國地域遼闊 ， 自然環境差異很大 ， 高山、大川、森林、沙漠等造成阻隔 ， 不同地區形成不同文化的特點 ， 導致中華文明起源是多元的 ， 但在不斷發展的過程中 ， 取長補短 ， 相互融合 ， 豐富內涵 ， 最終逐步走向一體化 ， 成為大中華的主流文化 ， 這猶如無數條涓涓細流最終匯入浩瀚的長江、黃河一樣 。
陶器制造和使用是人類文明的進步 ， 相對以后發明創造的瓷器而言 ， 它似乎處于一個孕育時期 。 人們仔細鑒賞這一時期的灰陶、彩陶、黑陶、白陶等 ， 從中可以汲取智慧 ， 誘發靈感 ， 激揚豪情與自信 ， 在精神上獲得巨大享受 。

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