復雜的語言易裂變
《圣經》中說， 從前天下人都講一樣的語言， 都有一樣的口音， 當時人類聯合起來興建希望能通往天堂的高塔， 由于大家語言相通， 同心協力， 高塔越建越高， 直插云霄 。 為了阻止人類的計劃， 上帝讓人類說不同的語言， 使人類相互之間不能溝通， 高塔終于半途而廢， 人類自此各散東西 。
《圣經》說得對， 天下人確實都曾講一樣的語言， 世界近7000種現代語言都起源于5萬至7萬年前早期非洲人說的一種本地語言 。 但《圣經》對人類語言種類如此之多的解釋并無科學性 。 因此， 這是一個需要科學解答的問題：人類是怎樣從一種語言發展出無數種語言的？作為人類的近親， 黑猩猩的語言就沒這么復雜， 如果你把一只出生在北京動物園里的黑猩猩放回到它的非洲家鄉， 在交流上它不會有什么障礙 。

對人類中多種語言并存的現象， 科學家曾經是這樣解釋的：大約在5萬年前， 現代人開始創作石窟藝術和骨制手工藝品， 并且開發更先進的狩獵工具， 他們逐漸產生了抽象思維意識 。 這種創造力不尋常的飛躍帶來了人類語言的革新：語言更加豐富和復雜， 語言的表達力更加深刻和抽象 。
當人類從非洲向外擴散時， 如此復雜的語言顯然不能完全帶走 。 一些社會群體遷徙到新的地方后， 為了適應新的環境， 對原有的語言習慣進行改編， 并創造了新的詞語， 經過一代又一代的變化之后， 便形成了與故鄉截然不同的語言形式 。 這種文化演變的過程與新物種的形成很相似——同一物種的兩個群體分開后各自演化直到不再雜交繁殖 。
然而， 這樣的解釋過于簡單粗糙， 無法解釋語言變化的更多細節 。 比如， 為什么拉丁文語法十分復雜， 而其“姐妹語”現代羅曼語系（包括法語、意大利語、羅馬尼亞語、葡萄牙語、西班牙語等等）卻遵循較簡單的文法？為什么某些語言， 比如中國的普通話， 音調可以使詞意發生變化？最奇怪的是， 在生物種類豐富的熱帶雨林地區， 語言也呈現出更加復雜的多樣性， 這又是為什么呢？
氣候與環境對語言的影響
多虧大量新的研究， 現在我們可以開始回答這些問題了 。 事實上， 與物種要適應某種棲息地類似， 語言也要演化以適應不同環境下人類表達的需要 。 一個地區的氣候條件和地理環境都會對語言產生一定的影響 。
黑猩猩的語言只是那么幾個簡單的音節， 它們無論到了哪里， 語言的交流都是那么簡單， 沒有產生新變化的必要， 因此黑猩猩的語言發展不出多樣性 。 人類就不同了， 人類的所思所想遠比黑猩猩復雜， 所以我們進化出了一套復雜靈活的語言來表達思想， 以便能夠更好地交流 。
當人類來到一個新的環境時， 環境的變化使他們的思維方式也發生變化， 為了表達新的思想， 人們重新組合詞句、還常常會創造新的詞句， 于是， 語言的分支出現了， 新的語言萌芽了 。 再經過500年左右的時間后， 這種新語言就會進化成一個獨立的語言分支 。 并且， 語言的變化又反過來促進了思想的裂變 。
在生物種類格外繁多的熱帶雨林地區， 人類語言的多樣性也格外突出 。 世界上近7000種語言， 有大約60%分布在熱帶雨林的兩大生活帶上， 一個是非洲， 另一個橫跨亞州南部和太平洋 。 而語言種類最繁多的要屬南太平洋的巴布亞新幾內亞， 這塊面積不大、人口不多的地方竟然存在著近千種語言 。 生物與語言之間有什么關聯性嗎？
有語言學家認為， 有利于生物多樣性的環境同樣有利于語言的多樣性， 因為這樣的環境常常隔絕成很多不同的區塊， 不同區塊之間互相獨立， 交流很困難， 所以能更快形成各自獨立的、自給自足的社會團體， 這些團體各自發展出自己的語言 。 想想看， 一馬平川的平原上的人們， 交往范圍比熱帶雨林地區要大得多， 交往次數也頻繁得多， 他們的語言肯定沒那么多分支 。 在中國， 中原地區語言的統一性就遠遠大于西南熱帶雨林地區 。

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