?表情符號的出現對傳統語言文字形成了沖擊 。 然而，表情符號能否完全取代語言文字？語言學家尼爾·科恩對這一問題進行了研究 。
2015年，表情符號大行其道、無處不在，甚至被改編成好萊塢電影 。 在Instagram等網站上，二分之一的語句都包含表情符號 。 在Facebook上，表情和點贊是回復他人的常見表達方式 。
許多機構聲稱：表情符號這種新興語言很快將與英語一較高下，成為新的全球性語言 。 對有些人來說，這是溝通的進步 。 然而，對其他人而言，這是語言的末日 。
作為研究視覺溝通的語言學家，我對這一問題很感興趣 。 表情符號與其他溝通系統及語言本身是否有共通性？表情符號能否幫助傳遞語言本身無法表達的含義？
表情與文字的結合可以補充、提升表達效果 。 這和演講中使用手勢的作用類似 。 研究顯示：手勢可以補充說明演講信息，表情符號亦可 。 比如：通過添加親吻或眨眼的表情，可以區別語句是否含有挑逗意味 。
語言應用的關鍵在于：自然語言不止包括語句 。 說話時，我們通常會輔以手勢來闡述觀點 。 因此，語言學家認為:語言是“多元化”的 。 寫作排除了其他非語言信息，而表情符號則對文字進行了補充 。
然而，表情符號并不只是文字的補充 。 有時，一串表情本身就可以傳遞信息 。 但是要形成獨立的語言，表情符號還需要一個關鍵的元素：語法 。
語法系統通過一系列規定來確保語言的清晰流暢表達 。 語法的特性使其能夠區別不同語義 。 句子中名詞、動詞等不同語言單元在語序上有不同的定位 。 這點和語義不同，詞序顛倒有時不影響語義 。 “張三打到了李四”與“李四被張三打到了”兩句話，盡管語法結構不同，但語義相同 。
除此以外，從語法角度看，句子是由不同語言單元構成的 。 “矮小的金發男孩李四被張三打到了”這句話包括主句和從句兩個不同語言單元 。
只可達意的表情符號則沒有這些復雜的規則 。 研究表明：人們經常在聊天中使用意思相近的一串表情符號來達意，比如下圖的生日祝福短信 。

這些表情符號的排序并不遵循特定的內在結構，顛倒順序依然可以表達同樣的含義 。 連用這些表情，只是因為它們在廣義上都與慶祝生日相關 。 人們在交流中經常連用許多相近的表情來達意，但其并不像句子一樣遵循特定的語法語序 。
那么，表情符號的順序是否有意義，是否可以表達事情的發生順序？看一下下圖的例子 。 下圖中句子的含義是：“一位女士舉辦了派對，并在派對上飲酒、開啟禮物、享用蛋糕” 。



在這個例子中，表情符號按線性排列，一個接一個的發生 。 打亂表情順序將改變句意、改變動作發生順序，甚至可能變成“生日短信”案例中的無意義排序 。
有時，表情符號也可表達主謂關系 。 （如下圖）



這個例子里，動作的發出者（主語）位于動作之前 。 這一主謂模式適用于世界上絕大多數語言及溝通系統 。
從上述現象可以看出：表情符號系統中蘊含著語法的萌芽 。 但是語言心理學家蘇珊·戈爾丁·梅朵及其同事發現：這些現象在許多非語言因素中也有體現 。 例如：在動畫片中，人們也會通過圖片排序來描述事件；成人有時也只通過手勢來達意 。 梅朵在其著作《語言的適應力》一書中寫道：沒有學過手語的聾啞兒童，通過自創手勢與人溝通，并將這一手勢系統稱為“家庭信號” 。 這一系統詞匯量匱乏、語序種類單調 。 因此，主謂結構并不起源于語法，而是起源于基于語義的啟發式教學法，表情符號也一樣 。

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