知識點：笑氣有使人暫時失去自主運動的能力 ， 陷入一種近似癲狂的狀態 ， 更重要的是 ， 人們漸漸發現 ， 笑氣是一種有毒氣體 ， 若是大量吸入 ， 會使人窒息而死 。
1799年 ， 英國化學家漢弗萊·戴維的實驗室里來了一位不太小心的朋友 ， 這位朋友打碎了一個裝著特殊氣體的玻璃瓶 。 當兩人俯身去收拾碎玻璃 ， 卻都不由自主地大笑起來 。 另外兩名路過的朋友——詩人騷塞和柯爾律治好奇地湊上來 ， 也忍不住哈哈大笑 。 從此 ， “笑氣”漸漸進入人們的生活 。

笑氣 ， 學名氧化亞氮或一氧化二氮 ， 是一種無色有甜味的氣體 。 它是由硝酸銨(一種化肥)加熱后產生的 ， 是一種氧化性氣體 。 笑氣可溶于水 ， 甚至可以在溫度降低后析出笑氣晶體 。 它最大的特點是：人吸入它之后 ， 會忍不住大笑 ， 只要三四十秒就可以進入狂笑狀態 ， 起到止痛的作用 。 大膽的戴維曾經在聞過笑氣之后 ， 用鉗子拔掉自己的一顆蛀牙 ， 覺得痛苦比一般的牙科手術輕很多 ， 從而完成了有史以來第一次非正式的笑氣麻醉手術 。



四十多年后 ， 戴維的發現飛躍大洋彼岸 ， 傳到了當時尚且被稱為“新世界”的美國 。 樂于接受新事物的美國人 ， 很快注意到了這種氣體 。 1844年12月10日 ， 美國某地舉行了一場笑氣表演 ， 一名志愿者在吸入大量笑氣后 ， 失去了自控能力 ， 在人群中大笑大叫 。 不知什么時候 ， 他的腳上已經碰出了一個血淋淋的傷口 ， 可是他還是興高采烈 ， 絲毫不覺的痛 ， 這引起了在場一位牙醫的興趣 。 這位牙醫名叫威爾斯 ， 由于當時還沒有麻醉劑 ， 他和很多牙醫一樣 ， 為拔牙時的病人的掙扎和慘叫感到苦惱 。 經過多次實驗后 ， 他將笑氣使用在了牙醫手術臺上 。 只要固定好患者 ， 就可以在基本無痛的情況下 ， 進行成功的拔牙手術 。 而且這種氣體并不會使患者進入完全神志不清的狀態 ， 方便醫生在手術中指揮患者配合 。
既然笑氣的麻醉效果這么好 ， 那為什么現在不繼續在牙醫手術中使用它呢？首先 ， 笑氣和氯仿等麻醉氣體不一樣 ， 它會使人暫時失去自主運動的能力 ， 陷入一種近似癲狂的狀態 ， 因此一旦沒有將病人捆結實 ， 手術過程中就有可能發生意外傷害 。 更重要的是 ， 人們漸漸發現 ， 笑氣是一種有毒氣體 ， 若是大量吸入 ， 會使人窒息而死 。
笑氣屬于氮氧化物的一種 ， 目前已知的所有氮氧化物都是有毒的 。 笑氣的毒性主要表現在它的氧化性(腐蝕性)和降低血壓的功能上 。 了解了它的這一特性之后 ， 人們就不敢繼續在手術中使用它了 。 幾次笑氣醫療事故的新聞見諸報端之后 ， 美國人有些談“笑”色變 ， 甚至開始夸大它的毒性 。 不久 ， 笑氣出現在美國著名系列漫畫《蝙蝠俠》中 ， 成為反派一號“小丑”常用的化學武器 。 故事中 ， 小丑常常讓人吸入大量的笑氣 ， 使受害者連續狂笑一兩天 ， 最后活活笑死 ， 死狀十分猙獰恐怖 。 鑒于媒體的影響力 ， 人們更不敢在手術中使用笑氣了 。 隨著其他麻醉劑的發現 ， 這種氣體逐漸被人請下手術臺 ， 只是偶爾用于麻醉小動物 。



但是 ， 笑氣并不是從此失去了它的用武之地 。 在沉寂了幾十年之后 ， 人們意外地發現它可以作為火箭的助燃劑 ， 這依然要歸功于它的氧化性 。 更難能可貴的是 ， 它還能分解產生宇航員需要的氧氣 。

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