生活于裂縫帶上

在美國加利福尼亞州，有一條長長的裂縫，從南部的薩爾頓海綿延至北部的門多西諾角，全長約1287千米，穿過了葡萄園、地鐵站、輸電線以及輸水管道 。 上百萬的人就在這條狹縫沿線工作、生活，許多人每天都會跨越這條地理縫隙（有大約966條道路跨越裂縫） 。 那里的人們對于這條看似平靜的裂縫習以為常，大多數人都不會意識到這里能產生什么危險，但是這條裂縫——圣安德烈亞斯斷層，一旦躁動起來，可能會摧毀眾多生命，給美國國民經濟造成重創 。

美國地質調查局通過模擬實驗，研究人員發現，圣安德烈亞斯斷層沿線如果發生大地震，或將造成約1800人死亡，致傷約5.5萬人，大約會造成2億美元的損失 。 而加利福尼亞州想要從這種程度的地震中恢復過來，可能需要近10年的時間 。
雖然未來這里的地理變化充滿了未知性，不過值得慶幸的是，穿越斷層的建筑物和公共設施在建設和維護的過程中都考慮到了抗震需求，在過去的幾十年中地質學家也密切關注這里的地理活動，在各方面因素的共同協調下，生活在斷層附近的人們能夠在災難真正發生前做好充足的準備 。
斷層帶來的麻煩

巖石圈是地球的表層，薄而堅硬 。 巖石圈包含部分上部地幔和地殼，地殼在地幔之上 。 根據板塊構造學說，巖石圈并非整體一塊，而是由許多板塊組成 。 全球分為六大板塊，大致上與地球上的大陸和次大陸形狀上相對應 。

圣安德烈亞斯斷層是太平洋板塊和北美板塊的邊界 。 在加利福尼亞，太平洋板塊和北美板塊沿著斷層互相摩擦，隨時會出現移動，就像你在擁擠的房間里可能會因為他人推擠改變位置一樣 。
在一個理想化的條件下，這一運動將容易順利地發生 。 不過，因為斷層覆蓋了很大一片區域，而斷層的各個部分并非在同一時間移動 。 所以，盡管在斷層中部地區，出現錯裂移動的現象，但是還有一部分斷層區域就像卡住了一樣，并沒有順利出現位置上的相對移動 。 在斷層北部和南部，這樣的極端情況有些棘手 。 當兩邊的地層卡住，或者被擠在一起，那么就會產生真正的災難 。
災難隨時會降臨

諸如《超人》或者《末日崩塌》這樣一些災難電影把圣安德烈亞斯斷層引發災難性大地震的氛圍渲染得就像隨時都會發生一樣 。 但在真實世界里，即便經歷最嚴重的地震災害，加利福尼亞州也不會像電影場景那樣恐怖，更不會因此沉入深海 。

在歷史上這一區域確實曾經發生過災難 。 1906年，斷層北部的舊金山就發生過可怕的地震災難，在斷層處出現了綿延482千米的裂縫，地震還導致火災，建筑倒塌，成千上萬的人在災難中受傷，造成近3000人死亡 。 與此同時，斷層的其他區域，比如洛杉磯南部的一些區域，自1690年后就沒再出現過大地震 。
專家認為，幾個世紀以來，在圣安德烈亞斯斷層積聚了許多能量，條件成熟就有可能爆發 。 而具體什么時候會迎來下一輪大地震，專家們也無從知曉 。
近期研究表明，圣安德烈亞斯斷層最壞的情況會引起一次里氏震級8.3級的大地震 。 這可能導致圣安德烈亞斯斷層從最南端一直裂到門多西諾角 。 由于斷層線蜿蜒曲折，這些部分就像緩沖帶，所以即便發生地震，實際上也很難達到估測的最大值8.3級 。
即使震級不到8.3級，科學家仍舊十分擔心，沿著斷層南部出現活躍的裂縫仍將是災難性的，因為沿線地區人口密集 。 1989年舊金山洛馬普列塔地震震級只有6.9級，卻造成了數十億美元的經濟損失，地震中3000多人受傷，63人死亡 。

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