在農業社會 ， 由于是冷兵器時代 ， 人多就可以組建更大規模的軍隊 ， 但農業社會的土地供養能力畢竟有限 ， 所以即使在古代 ， 也有人會產生節育的思考 。
古希臘和古羅馬：截然相反的人口政策
在古希臘的城邦 ， 婦女們都承擔著哺育后代的義務 。 那時候 ， 女性的壽命很短 ， 即使熬過剛出生的那段日子 ， 活過35歲的女性也很少 ， 男人們的壽命則比女性長幾年 。
一般情況下 ， 女性14-18歲就會結婚 ， 而很多男性會到二十幾歲才步入婚姻殿堂 。 根據文獻記載 ， 當時大多數的家庭一般都要4個孩子 ， 但是基本上只有1/4、最多也只有1/3能活到成年 。
生育雖被認為是很崇高的一件事 ， 特別是生下男孩的時候 ， 但是不管是在雅典還是在斯巴達 ， 人口眾多的家庭都不一定會被視為是社會的典范 。 這一點我們可以從柏拉圖和亞里士多德的一些見解上看出來 。
柏拉圖特別建議保持人口數量的衡量 ， 在《理想國》中 ， 他在“被允許和被禁止的生育”這一章中 ， 向部分婦女提出建議：“最好不要受孕 。 如果不幸已經證實懷孕 ， 那么馬上終止它 ， 因為你無法將孩子養大 。 ”這種情況下 ， 柏拉圖的建議是“墮胎” 。
亞里士多德也曾表露出必須控制人口的觀點 。 理由是：“就像在很多城邦里要發生的那樣 ， 如果人口數量不受控制無限發展的話 ， 那么人們都將陷入貧困之中 。 ”
亞里士多德主張實行嚴厲的計劃生育 ， 他提出的政策是：孩子的數量不應隨意規定 ， 而必須根據實際情況進行調節 。 有些孩子必須提前死亡 ， 而有些婚姻完全不應生育后代 。
和柏拉圖一樣 ， 亞里士多德也認為墮胎是終止生育的可行辦法 。 有學者對他自然科學方面的文章進行研究發現 ， 他其實掌握了幾種避孕的辦法 ， 但是或許效果不佳 ， 所以在當時 ， 墮胎已是終止生育比較流行辦法了 。
盡管柏拉圖和亞里士多德都提倡墮胎 ， 但現實生活卻是另一番模樣 。 在古希臘 ， 曾經墮胎的女子被禁止進入廟宇 ， 在宗教的意義上 ， 她們已經“不純潔”了 。 墮胎行為雖然經常發生 ， 但是卻為古希臘人所不齒 。
和古希臘相反的是 ， 古羅馬在很早的時候就開始推行旨在提高人口數量的政策 。 因為從公元前2世紀末開始 ， 羅馬人一直擔心“純正”的羅馬人數量會越來越少 。
根據古羅馬的《三子法》 ， 如果一對夫婦生育至少三個以上的子女 ， 那么他們在很多方面就可以享有特權 。
然而 ， 據研究顯示 ， 這些人口政策并沒有對人口數量調節起很大作用 。 古羅馬的兒童死亡率一直很高 ， 父母的壽命也不長（40歲或更低） ， 這一情況與古希臘很像 。
那時候的人們固然非常需要后代來繼承遺產 ， 為他們養老送終 ， 但是若對古羅馬家庭多加了解 ， 卻發現懷孕更多地被人們視為對自身存在的一種威脅 。

來自上層社會的頹廢貴婦們有各種各樣的理由墮胎或者避孕 ， 因為他們害怕生產之痛或者擔心身材走樣 ， 又或者害怕她們的婚外情曝光 。

不僅如此 ， 當時社會各階層的人們普遍認為 ， 一個或者兩個孩子是上天賜予的禮物 ， 但是生育更多孩子“就有問題了” 。 小普林尼（公元62-113年）甚至在他的《書信》中抱怨 ， 在他的年代 ， 就算家中只有一個孩子 ， 這個孩子也被視為負擔了 。
佩特羅尼烏斯（逝世于公元66年）在他的流浪漢小說《愛情神話》中不無諷刺地寫道 ， 沒有人敢再生小孩了 ， 否則她們將不再被邀請參加宴會 ， 也不再有人邀請她們到小劇院看戲 。 人們生育意愿偏低或許在當時已經成了一個相當嚴峻的社會問題 。

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