哈同興修南京路
1905年的上海南京路、河南路以東已經攤販云集 ， 漸漸繁華 ， 河南路往西靠近西藏路一段 ， 卻還是只有零星商鋪的偏僻冷清之地 。 然而這年某日 ， 這里忽然出現了120名筑路工 。 比他們出現在這里更奇怪的 ， 是他們使用的筑路材料——油漬火熏過的鐵藜木塊 ， 那是一種著名的硬木 。
兩個半月后 ， 400萬塊2寸見方的木塊 ， 和著瀝青、澆上柏油 ， 一塊挨著一塊整整齊齊地從外灘一直鋪到了今天的西藏中路 ， 一條地面平整光滑、車輛行駛方便的嶄新南京路修成了 ， 這是當時全上海最現代化的馬路 。
出資修路的 ， 不是上海市政管理當局 ， 而是猶太富商哈同 。 為修南京路 ， 哈同花掉了足足60萬兩銀子：僅一塊鐵藜木就要六七角 ， 在當時的上海可買白米三四斗 ， 足夠一戶中等人家吃一頓像樣的大餐 。
這個在1873年自孟買來到上海、從一文不名的沙遜洋行看門人起步的上海灘巨富 ， 如此舉動可絕不是熱心公益 。 他早就看好南京路的未來：“南京路居虹口、南市之中 ， 西接靜安、東達黃浦 ， 攬其形勝 ， 實為全市樞紐 ， 其繁盛必為滬濱之冠 。 ”
此前 ， 在有關上海城市發展的格局問題上 ， 一直存在著不同的看法 。 有人主張向閘北和吳凇北拓 ， 哈同則堅決看好向靜安寺方向發展的西擴主張 。 最后 ， 哈同運用其在工部局內的影響力 ， 迫使工部局采納了其提出的南京路西擴主張 。 這在很大程度上決定了近代上海城市中心區的走向 ， 形成了近代上海中心城區東西向擴展的基本格局 。
于是 ， 哈同先出巨資將南京路西邊的地皮大片大片劃入自己名下 ， 最多時達到44% 。 不惜成本修建高等級馬路 ， 以期聚集人流、商鋪 。
哈同對人說 ， 鐵藜木結實 ， 還有彈性 ， 踩上去舒服 ， 下了雨水一下子就吸干了 。 消息在擴散中不斷被人添油加醋 ， 很快鐵藜木就變成了“紅木” ， 而南京路的地皮價格 ， 自然是如哈同所期待的那般 ， 翻滾著往上飛漲 。
等到人氣漸起時 ， 哈同又大舉出租這一帶土地 ， 同時嚴格要求必須建造高質量的高樓大廈 ， 甚至規定層次和造價 。 后來南京路的地標建筑如永安公司、新新公司等 ， 都是在這樣的背景下建造起來的——南京路上的高樓大廈建筑群格局 ， 也由此逐步形成 ， 超過了上海任何一條馬路 。
從此 ， 南京路一帶周圍商店漸增、居住人口日多 ， 而全上海的商業、購物、娛樂中心 ， 也因著交通的便利 ， 漸漸從開埠之初的廣東路、河南路、福州路一帶 ， 轉移到了南京路上 。 到1930年代 ， 有“十里洋場”之稱的南京路外灘 ， 儼然已是大上海繁華的代名詞 。
哈同的管家姬覺彌后來總結說：“南京路之繁盛實先生成之 ， 故所置產多在是路 ， 而漢口路亦占什七焉……晚歲經營南京路尤力 。 ”（姬覺彌《哈同先生興業記》）
猶太大亨發展上海房地產
哈同引領南京路的崛起 ， 只是當時上海開埠后眾多猶太人涌入后 ， 在此后的半個多世紀間深刻影響上海經濟格局、城市面貌乃至城市性格的一個典型個案 。
1845年 ， 隨著上海開埠 ， 英籍猶太人大衛沙遜和一批英國商人一道 ， 從印度孟買來到了上海 ， 開設了近代上海大名鼎鼎的沙遜洋行 ， 這是上海的第一家猶太商號 ， 從沙遜開始 ， 大批猶太人——主要是英籍猶太人絡繹而來 。
他們來上海的目的很明確 ， 就是為了在這嶄新而幾乎未有人涉足的冒險家樂園中淘金 ， 他們是一個“比較純粹的商人群體” 。
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