根據聯合國糧農組織的調查 ， 目前豬肉依舊是人類補充肉食的主要來源之一 。 家豬的祖先就是生長在叢林丘陵地區的野豬 ， 因此最早馴養家豬的人類也是這些地區的居民 。 家豬目前分布很廣 ， 但對降雨量還是有一定的要求 ， 總體來說干旱地區是豬的禁區 ， 羊才是那里主要的家畜 。 豬的長處是什么都吃 ， 是天然的“垃圾桶” ， 比較容易飼養 。 中國歷史上豬肉出現的事件比較早 ， 雖然古代豬肉的地位不如牛羊肉 ， 甚至曾經不如狗肉 。 比如《國語·楚語下》“天子食太牢 ， 牛羊豕三牲俱全 ， 諸侯食牛 ， 卿食羊 ， 大夫食豕 ， 士食魚炙 ， 庶人食菜 。 ”那時候孔夫子也要吃羊肉 ， “吃冷豬肉”是很久以后的事情了 。 但豬肉在中國歷來是平民的美食 ， 漢字“家”中就有一個“豬”的存在 。

在歐洲 ， 最重視豬肉的民族是日耳曼人 。 早年的歐洲森林覆蓋面積高達百分之九十 ， 森林正是豬生活的良好環境 ， 日耳曼人馴養了野豬充當自己的肉食來源就成了理所應當的事情 。 早年的歐洲家豬可不是現在運動量缺乏的圈養家豬 。 日耳曼人養豬一直是半放養狀態 ， 任由自己部落的家豬在森林中游蕩 ， 四處尋找果實野草等各種事物充饑 。 歐洲的豬很長時間內都是渾身灰毛 ， 獠牙外露 ， 是像狗一樣精瘦敏捷的半野種類 。 和需要付出更多精力照料的牛羊相比 ， 養豬的好處就是簡單 。 歐洲人過去養豬是自由放牧方式 ， 每天成群結對的豬跑到森林里自己去刨土尋食 ， 吃些橡子、蘋果和蘑菇 ， 入冬便可變成美味的咸肉 。 這個習慣一直保持了很長時間 ， 牧豬人一度和牧羊人一樣是歐洲中世紀故事里常見的角色 。



在日耳曼人的征伐故事里 ， 豬也扮演著重要角色 。 日耳曼人最早生活在歐洲的森林中 ， 他們刀耕火種 ， 生活水平很低 ， 但對富庶的地中海經濟圈很有征服的野心 。 羅馬人的軍團征服了整個地中海經濟圈后 ， 這些“野蠻人”就自然而然地把目標投向了羅馬人 。 日耳曼部族中不斷上演著征服、吞并、擴張的三部曲 ， 當一個部落的人力資源超出他們的生產力水平時 ， 他們就把擴張目標對準了“文明人”占據的富饒土地 。 而羅馬人非常痛苦地發現 ， 徹底征服這群野蠻人是非常不現實的 ， 也是“賠本”的生意 ， 能穩定住現有邊界已經是羅馬人所能達到的極限 。



日耳曼人和羅馬人圍繞著萊茵河周邊展開了長達數百年的反復爭奪 。 這其中既有森布里條頓聯軍對羅馬軍團超過漢尼拔的圍殲戰 ， 也有馬略、凱撒姑（父）侄對日耳曼部落的大屠殺 。
在日耳曼人的行軍中 ， 他們的豬扮演了重要角色 。 羅馬人記載的蠻族入侵中不止一次提到 ， 日耳曼人喜歡將自己飼養的豬群帶到前線充當肉食來源 ， 雙方作戰的森林地區也確實是養豬的好地方 。 這些半馴化的家豬非常能跑 ， 它們可以跟上大部隊行軍 。 在日耳曼人圍攻羅馬人的城市時 ， 這些豬就在羅馬人的城市周圍放養 ， 直到戰爭結束 。 無論戰爭結果如何 ， 它們的下場都只有一個：如果是它們的主人獲勝 ， 它們會被當成慶賀的主菜吃掉；如果失敗落到羅馬人手里也是難逃一死 。
也就是在與蠻族漫長的戰爭中 ， 肉食也逐漸被端上了羅馬人的餐桌 。 當時羅馬人常吃的肉食有豬肉、小羊羔、山羊、雞、鵝、鴨、鴿子 ， 此外還有野兔、公豬、鵪鶉、野雞、鹿、獐、畫眉等 。 這些肉食都在當時供不應求 。 蛙和蛇也是古羅馬人特別喜好的食物 。 此外 ， 鵝肝作為一種美味也深受羅馬人的歡迎 。 和鵝肝一樣被西餐繼承的羅馬大菜還有著名的法國蝸牛 ， 這是羅馬皇帝的最愛 。

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