中國第一位航海家，生前地位很低，死后卻比很多站著的人高！
鄭和下西洋究竟是一次勞民傷財的面子工程，還是一次對明朝賺得盆滿缽滿的巨額海外貿易？
28年間，中國航海家鄭和率船隊七下西洋，和平造訪了30多個國家和地區，拉開了有史以來規模最大的海上探險活動的序幕 。那么，朱棣為何要選擇鄭和來完成這一壯舉？鄭和下西洋又都去過哪些國家呢？
本期讓我們按照時間的順序，一起走進鄭和下西洋 。
1382年，明朝平定云南，12歲的馬和被明軍俘虜，發配到了北平的燕王府為奴，成為了一個小宦官，當時的明朝，只有最高級的宦官才能被叫做太監 。
剛到燕王府的馬和很快就適應了自己的新處境，并且嶄露頭角，得到了燕王朱棣的重用 。馬和身材高大，能說會道，還很有智謀，懂得兵法韜略，朱棣將他視為自己的心腹之一，還讓他拜姚廣孝為師 。
1399年，燕王朱棣發動靖難之役，指責侄子建文帝聽信讒言，迫害宗室 。建文帝派李景隆率50萬大軍討伐燕王 。在鄭村壩之戰中，燕王以8萬兵力擊潰李景隆50萬大軍 。
據說馬和就是在這場戰役中立有戰功，因而被賜姓鄭 。經歷四年苦戰，燕王朱棣攻入南京，登基為帝，鄭和也因從容之功升任南京那個太監主要 。負責皇宮的土木工程 。三年后，鄭和接到了一個意外的任務，下西洋 。
有史以來規模最大的海上探險即將拉開序幕 。為了擴展朝貢貿易，溝通異域番邦，宣揚大明國威，朱棣決心派遣船隊 。出使西洋的船隊可不是普通的船隊，光是隨船士兵就有27800多人，大船62艘，長44丈，寬18丈，是當時世界上最大的海船 。
朱棣任命鄭和為正使，王景紅為副手，在1406年，第一次出使西洋，在福建，五虎們揚帆起航，首先到達了占城國，然后訪問東南亞諸國，途經三伏，其實消滅了盤踞在三佛齊的海盜陳祖義的事例，設立舊港宣慰司，打通了通往印度阿拉伯國家的海上交通要道 。
隨后任何船隊繼續向印度航行 。在印度南部的賈里克實力唄齊國去中國10萬余里 。
1407年，鄭和第一次出使西洋歸來，蘇門答臘、古里、滿剌加、小葛蘭、阿魯等國也派使者隨鄭和船隊一起前來明朝朝貢 。次年，朱棣再次派鄭和第二次下西洋，前去冊封西洋諸國國王，將他們納入明朝的朝貢體系之中 。
在途經錫蘭山國時，國王亞烈苦奈爾向鄭和索要金幣，想趁機搶劫明朝船隊 。鄭和識破了他的陰謀，率兩千余人生擒了國王一家及當地官員，將他們押送明朝問罪，最終于1411年6月還朝 。
朱棣赦免了試圖搶劫明君的錫蘭山國王亞烈苦奈爾，并在該國宗室中另擇賢王 。由于當時安南已經被明朝吞并，東南亞諸國紛紛來明朝朝貢 。
一年后，朱棣派鄭和第三次下西洋，途經蘇門答臘時，還收拾了篡位的國王蘇干剌 。
明軍一路追至南博立國將蘇干那，抓回明朝 。這一次，鄭和船隊沒有止步于古里，而是經古里繼續向西北航行 。到達了西亞的忽魯謨斯，以呼魯莫斯為基地繼續訪問東非國家 。此次航行歷時三年，鄭和還從東非帶回了傳說中的神獸麒麟，也就是我們現在所熟知的長頸鹿 。
1416年，鄭和第四次下西洋，此時距離他第一次出使已經過了十年 。這一次他們訪問了阿拉伯以及東非沿岸國家 。值得一提的是，東南亞的蘇祿國王在1418年親自帶著使團來明朝朝貢，受到朱棣的盛情款待在回程途中在山東去世，朱棣下旨以藩王之禮安葬蘇祿國王 。