指南針是用以判別方位的一種簡單儀器 。又稱指北針 。指南針的前身是中國古代四大發明之一的司南 。主要組成部分是一根裝在軸上可以自由轉動的磁針 。磁針在地磁場作用下能保持在磁子午線的切線方向上 。磁針的北極指向地理的北極 , 利用這一性能可以辨別方向 。常用于航海、大地測量、旅行及軍事等方面 。同名的還有樂隊名稱以及電影名稱 。
【世界上最早發明指南針的國家?發明者是誰】

世界上最早發明指南針

四大發明之指南針(沈括紀念)大銅章
春秋時期 , 中國勞動人民就在采礦、冶煉中 , 逐漸認識了磁石 。到戰國時期 , 就有人用磁石做成器具來判定方向 , 當時叫“司商”它是在一個無沿的方盤上放置一只水勺似的磁石 , 水勺的柄端向南指 。到北宋后期(公元11世紀) , 中國人民創造了人工磁鐵 , 此后又創制了“指南魚”把用磁鋼片制成的“魚”放在水面上 , 以此指示方向 。后來經過反復研究改進 , 又把磁鋼片改成細小的磁鋼針 , 并使它的尖端成磁北極 , 末端成為磁南極 , 這就成了指南針 。
北宋杰出的科學家沈括 , 對于指南針的制作和使用 , 作了許多科學的說明和分析 。到了14世紀初 , 指南針才由中國傳到歐洲 。
指示方向原理
地球是個大磁體 , 其地磁南極在地理北極附近 , 地磁北極在地理南極附近 。
指南針在地球的磁場中受磁場力的作用 , 所以會一端指南一端指北 。
輾轉傳入歐洲后在航海大發現中發揮出不可替代的作用 。但科學史家清楚 , 最早解答“指南針為何能夠指南”問題的并不是中國人 , 而是英國科學家吉爾伯特 。那么 , 中國發明指南針后對指南針理論作過什么樣的探討?吉爾伯特的理論是否及時傳到了中國?明末清初的“西學東漸” , 又對我國指南針理論的發展有過哪些影響?上海交通大學科學史與科學哲學系教授關增建從2003年起開始著手研究這些基本上還是空白的問題 。
“中國最早的指南針理論 , 是建立在陰陽五行學說基礎上的‘感應說’ 。”關增建介紹 , 11世紀中葉時我國大科學家沈括還對指南針感到匪夷所思 , 他的《夢溪筆談》介紹了指南針的人工磁化方法、磁偏角的發現和指南針的架設方法 , 但對指南針為什么會指南卻沒有一點概念——“磁石之指南……莫可原其理!”隨后 , 文人學者們從陰陽五行學說出發 , 結合當時人們對大地形狀的認識 , 提出各種指南針理論 。例如 , 最晚成書于宋代的《管氏地理指蒙》 , 首先提出如下邏輯:
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