【陳曼生：詩畫才情融于紫砂壺】在紫砂發展史上， 經過清三代崇尚華麗的社會風氣推動， 紫砂藝術一度走向繁復華麗的裝飾風尚， 出現了雕漆裝飾、釉彩裝飾、描金裝飾、泥繪裝飾、貼花裝飾、鏤雕裝飾等等， 其中受到景德鎮瓷器影響的釉彩裝飾一類， 更有琺瑯彩、五彩、粉彩、藍白彩等的變化， 使得清中期砂壺裝飾看來璀璨紛呈， 多姿多彩 。 然而前面說的這些裝飾工藝美雖然美， 卻遮掩了紫砂的純樸面貌， 也改變了紫砂壺優異的透氣性， 影響茶功能， 凡此種種因素， 終使這些裝飾工藝技法， 未得到普遍廣泛的使用， 事實上， 這個趨勢也反映出紫砂在盛世之后， 所出現無以為繼的空洞化現象， 光是披上華美的外衣并不能掩飾內涵的虛空 。 所幸陳曼生的出現， 為已感沉悶窒息的紫砂空間推開了一扇大窗， 讓整個宜興注入了鮮氧活泉， 找到了發展的新方向 。 因此， 陳曼生可謂是影響紫砂發展史最巨的文人 。
陳曼生詩、文、書、畫皆以資勝 。 酷嗜摩崖碑版， 行楷具法度， 隸古八分書， 尤簡古超逸， 篆刻追蹤秦漢， 為西泠八家之一， 漸中人悉宗之 。 陳曼生并非制壺的陶人， 但酷愛茗壺， 公余辨別砂質， 創制砂壺新樣， 由紫砂名工楊彭年和邵二泉等制壺， 曼生及其幕客江聽香、高爽泉、敦頻迦等題銘書刻， 世稱“曼生壺” 。 由于陳曼生的提倡、且親為刻銘， 使當時紫砂陶人大受彭舞， 紫砂陶業呈一現一派振興氣象， 據《前塵夢影錄》：“陳曼生司馬， 在嘉慶年間官荊溪宰， 適有良工楊彭年善制砂壺瓶， 捏嘴不用模子， 雖隨意制成亦有天然之致， 一門眷屬并工茈技 。 曼生為之題其居曰‘阿曼陀室’， 并畫十八壺式與之， 其壺名皆幕中龍如江聽香、高爽泉、敦頻迦所作 。 ”后人乃有“曼生十八式”之說， 但“十八”在中國寓多數之意， 實際所見的曼生壺也并非僅十八種式樣 。 潘春芳、吳光榮、許艷春等曾對紫作了考評， 從相關文獻資料得計曼生壺式四十一局部稍有變化者八種， 其中與前人相仿壺式十一種， 剩三十種， 在三十種壺式中， 整體類同局部稍有變化者八種， 剩二十二種， 大致可知曼生壺式， 粗分為三十種， 細分為二十二種 。
曼生壺的形制多半簡練， 以直嘴、一彎嘴為主， 壺把多圓環形， 壺蓋多嵌蓋、截蓋， 壺的品蓋吻合嚴密， 壺蓋旋轉無偏心， 密閉性能良好， 整體感較強 。 此外曼生壺的容量趨小， 壺高多在6厘米-9厘米、口徑5厘米-6厘米之間， 作為文人茶具最為得體 。 清代寂園叟《雅陶》稱譽曼壺：“陳曼生壺， 式樣較為小巧， 所刻書畫亦精， 壺嘴不淋茶汁， 一美也；壺蓋轉之而緊閉， 拈蓋而壺不脫落， 二美也 。 ”
從藝術史看來， 由于文人士大夫直接參與設計制作， 紫砂壺藝風格遂為之大變， 一掃清初以來注重妍巧華麗的矯飾風氣， 裝飾手法改以刻畫裝飾， 書法、繪畫、篆刻成為主要裝飾手段和裝飾內容， 而砂壺的形制轉趨典雅古樸， 便于飾刻的幾何形體垂躍為主流因為幾何形體造型， 于是這種經過文人洗禮， 刻畫裝飾的砂壺， 所帶的書卷氣、金石味更趨濃郁， 使得砂壺的藝術化達到前所未有的高度， 上海博物館汪慶正認為， 曼生壺特點是文人和壺制匠師的更緊密結合， 在一件器上， 往往具有四方面內容：一是監制人(即出錢定壺人)的圖章或題名；二是銘文內容， 三是銘文書刻人題名， 四是制壺人圖章， 少數即有銘文又有畫面 。
曼生壺的精神所系， 自然是存在于壺銘， 曼生壺銘均是經過精心構思， 蘊涵了幽幽雅趣， 文切意遠， 格調之高不是一般銘文所能比擬的 。 曼生壺最大的特色是它通常具備有切茶、壺水、切壺、切壺形四個特點 。 如“青山個個伸頭看， 看我庵中吃苦茶”是切茶 。 “方山子、玉川子、君子之交淡如此”、“止流水以怡心”是切水；“試陽羨茶， 煮合江水， 坡仙之徒， 皆大歡喜”是切茶又切水， “提壺相呼， 松風竹爐”是切壺 。 “笠蔭喝， 茶去渴， 飲之甘泉”， 是切壺形又切茶， 這些壺銘不唯切茶切壺， 亦含有深邃的哲理， 有的具有格方性質， 給人啟迪， 陶冶性靈， 讀來優美雋永， 意境萬千， 紫砂壺的藝術價值和實用價值均得到升華， 總之將紫砂壺藝術化、文學化是陳曼讓對紫砂發展史所做的最大貢獻 。