東漢許慎在《說文解字》(大徐本)中解釋說：“扇，扉也 。從戶，從翅聲 。”照此解釋 ， 扇是個(gè)形聲字，本義是門扇 。但“翅”與“扇”讀音差別比較大，所以學(xué)者們一般認(rèn)為傳本《說文》“從翅聲”的“聲”是“省”的音誤，扇是個(gè)會(huì)意字 。如果扇是會(huì)意字，那么，羽或翅與門扇有什么聯(lián)系呢?
自古以來還沒有一個(gè)令人滿意的解釋 。段玉裁在《說文解字注》中說：“從羽者，如翼也 。”意思是說扇字從羽是因?yàn)殚T扇像翅膀 。門扇與翅膀在形狀上沒有相似點(diǎn) ， 只是在開合的功能上有些相似 ， 所以現(xiàn)在的學(xué)者大都采取功能相似說 。這樣的解釋仍然是很勉強(qiáng)的 ， 因?yàn)殚T扇是從兩邊到中間轉(zhuǎn)動(dòng)著開合，而鳥翅只在身體左右伸縮著開合，二者談不上有什么相似點(diǎn) 。
我們認(rèn)為扇應(yīng)該是從羽戶聲的形聲字 。戶在古代可能有與扇近似的讀音，如肩是從肉戶聲的形聲字，肩與扇古代韻部同屬元部 。有相同音變現(xiàn)象的如烏、安都是疑問代詞，如、然都是形容詞詞尾，語、言同源 ， 它們都是魚元通轉(zhuǎn)的同源詞 。只是后來“戶”的元部讀音被淘汰了，失去了表音的作用 。扇既然從羽而不是從戶 ， 那么它的本義就不是門扇，而是扇動(dòng) 。我們知道，鳥和昆蟲飛行時(shí)都得扇動(dòng)翅膀 ， 所以扇字從羽 。
弄清了扇的本義，扇子的得名之由也就不難理解了 。扇子之所以叫扇，就是因?yàn)槭褂脮r(shí)需要來回扇動(dòng)，扇子因扇動(dòng)而得名 。至于門扇稱扇，那是因?yàn)橄惹貢r(shí)期流行一種門扇形的扇子，如2007年江西靖安縣李洲坳春秋晚期墓出土的竹扇，就與門扇類似，故門扇也稱為扇 。
扇在先秦典籍中就有扇子的意思 。如先秦典籍《管子·四時(shí)篇》中說：夏天“禁扇去笠”，意思是說夏天禁止使用扇子和斗笠，這是因?yàn)椴幌Ｍ藶榈馗蓴_“盛陽之氣” 。《六韜》卷二《勵(lì)軍》中也有將領(lǐng)“冬不服裘，夏不操扇，雨不張蓋”的說法 。這都表明 ， 早在春秋戰(zhàn)國時(shí)期，扇子就已經(jīng)有了“扇”之名 。
扇子的起源
我國先秦古書《世本》上記載說“武王作翣(shà)”，認(rèn)為扇子是周武王發(fā)明的，這自然是靠不住的 。扇子的發(fā)明應(yīng)該遠(yuǎn)在原始社會(huì)時(shí)期，而且是一個(gè)自然而然的過程 。人在感到炎熱的時(shí)候自然會(huì)拿上一個(gè)片狀的東西扇動(dòng)取涼 ， 如果某個(gè)東西被固定地用于扇風(fēng)取涼，也就意味著扇子的問世 。《說文解字》中說：“萐(shà)，萐莆，瑞草也 ， 堯時(shí)生于庖廚，扇暑而涼 。”這是說堯舜之時(shí)用萐莆草的大葉子扇風(fēng)納涼 。扇子古代也叫“箑” ， 大約最早就是用萐莆葉做成的，后來用竹子做骨架，并用竹篾編織，所以改成了竹字頭 。字又寫作翣，應(yīng)該是有些扇子是用鳥羽制作的緣故 。
扇子形制多種多樣 。從是否可以折疊的角度來看，扇子可分為屏扇(又叫硬扇)和折扇兩種 。我們說扇子在原始社會(huì)已經(jīng)存在，是指屏扇而言 。至于制作工藝相對(duì)復(fù)雜的折扇，在我國出現(xiàn)很晚，具體時(shí)間目前尚無定論 。
一種觀點(diǎn)認(rèn)為出現(xiàn)于南北朝時(shí)期 。《南齊書·劉祥傳》中記載說：“司徒褚淵入朝，以腰扇障日 。”《資治通鑒》卷一三五齊高帝建元二年“淵入朝以腰扇障日”元胡三省注釋說：“腰扇佩之于腰，今謂之折疊扇 。”清錢泳《履園叢話》卷三《考索·扇》中亦主此見 。
一種觀點(diǎn)認(rèn)為出現(xiàn)于唐代 。明方以智《物理小識(shí)》卷八《器用·宮扇》云：“折疊扇貢于東夷 ， 永樂間盛行 。……智按：孫愐《韻》注：‘搊(zǒu)扇 。’則唐人已有矣 。”《中國風(fēng)俗辭典》(上海辭書出版社1990)“折扇”條采納方氏的說法 。
還有一種觀點(diǎn)認(rèn)為最早出現(xiàn)于北宋 。明陸深《儼山外集》卷五《春風(fēng)堂隨筆》：“今世所用折疊扇亦名聚頭扇，吾鄉(xiāng)張東海先生以為貢于東夷，永樂間始盛行中國 。予見南宋以來詩詞詠聚扇者頗多 。予收得楊妹子所寫絹扇面 ， 折痕尚存 。東坡謂高麗白松扇展之廣尺余，合之止兩指許 ， 正今折扇 。蓋自北宋以有之 。倭人亦制為泥金面、烏竹骨充貢 。出自東夷，果然 。”這是說中國的折扇是北宋時(shí)期從日本傳過來的，明朝永樂年間才流行開來 。
關(guān)于腰扇即折扇的說法，清代學(xué)者桂馥在《札樸》卷四《腰扇》條中辨正說：“腰扇如腰鼓，謂中腰瘦減，異于團(tuán)扇 。”“腰扇”之名東漢已見 ， 寫作“要扇”，其物則先秦已有之 。《淮南子·氾論》：“周人墻置翣 。”這里的墻指出殯時(shí)柩車上覆蓋棺材的帷幔;翣是一種屏扇，插在柩車的車邊作為裝飾 。東漢高誘解釋說：“周人兼用棺槨，故墻設(shè)翣，狀如今要扇，畫文，插置棺車箱以為飾 。”《國語·楚語下》：“屏攝之位，壇場(chǎng)之所 。”
三國吳韋昭注云：“屏 ， 屏風(fēng)也 。攝，形如今要扇 。皆所以分別尊卑，為祭祀之位 。”晉張敞《東宮舊事》(宋李昉等《太平御覽》卷七百二《服用部四·扇》)：“皇太子初拜，供漆要扇、青竹扇各一 。”這是說皇太子剛被任命的時(shí)候，太子的房間要放置一張涂了漆的要(腰)扇和一張青竹扇 。從這些記述可知，腰扇是一種比較大的屏扇，因中腰收縮而得名，主要起標(biāo)志或裝飾的作用，并不是折扇 。
【揭秘中國古代扇子的起源，古代扇子有哪些種類？】方以智的唐代說也是不可靠的 。首先 ， 他所說的“孫愐《韻》”實(shí)際上并不是唐代孫愐編的《唐韻》(《唐韻》至明已佚) ， 而是宋人編的《廣韻》 。其次，《廣韻·有韻》原文是這樣的：“搊，扇別名 。”并沒有說“搊”是折扇 。方氏在《通雅》卷三十三《器用》中說：“《唐韻》有搊扇 ， 殆亦折扇之萌芽乎?”是一副猜測(cè)的口氣 。方氏將“搊扇”連讀，顯然是錯(cuò)誤的 。《漢語大字典》在“搊”下云：“一種扇子的名稱 。即折疊扇 。”《漢語大詞典》“搊扇”條釋為“即折扇” 。兩大辭書都以方以智的說法為根據(jù) ， 這是有問題的 。即便搊是折扇，那也只能證明北宋有折扇，不能作為唐代有折扇的證據(jù) 。
出現(xiàn)于北宋的說法則有明確的歷史記載 ， 可以信從 。如北宋郭若虛《圖畫見聞志》卷六《高麗國》云：“(高麗國)使人每至中國，或用折疊扇為私覿物(見面禮品)，其扇用鴉青紙為之，上畫本國豪貴，雜以婦人、鞍馬，或臨水，為金沙灘暨蓮荷、花木、水禽之類，點(diǎn)綴精巧，又以銀泥為云氣月色之狀，極可愛 ， 謂之倭扇，本出于倭國也 。”
至于折扇的發(fā)源地 ， 據(jù)學(xué)者們考證應(yīng)是日本 。上引郭若虛的記載中高麗人說“本出于倭國” ， 倭國就是日本 。北宋徐兢《宣和奉使高麗圖經(jīng)》記載了作者在宣和六年(1124年)出訪高麗時(shí)的所見所聞，書中卷二十九《供張二》記載說：“畫折扇 ， 金銀涂飾，復(fù)繪其國山林、人馬、女子之形，麗人不能之，云是日本所作 。觀其所饋(當(dāng)作繢 ， 即繪字)衣物，信然 。”
當(dāng)時(shí)的高麗還不能制造畫折扇，他們的畫折扇是從日本傳去的 。這跟郭若虛“本出于倭國”的記載是一致的 。《大美百科全書》(EncyclopediaAmericana)“fan”(扇子)條中說折扇是公元七世紀(jì)時(shí)有位日本人模仿蝙蝠的翅膀而發(fā)明的 ， 而日僧貢給宋王朝的禮品中確有“蝙蝠扇” 。《宋史·日本傳》載：日僧喜因于端拱元年(988年)來到宋朝 ， 其貢品中有“納繪扇二十枚 ， 蝙蝠扇二枚” 。這些記載表明折扇的發(fā)源地在日本，是北宋時(shí)期從高麗和日本傳入我國的 。
折扇在宋金時(shí)代主要在上流社會(huì)流行 。金章宗完顏景有《蝶戀花·聚骨扇》詞吟詠折扇：“幾股湘江龍骨瘦，巧樣翻騰，疊作湘波皺 。金縷小細(xì)花草斗，翠條更結(jié)同心扣 。金殿珠簾閑永晝，一握清風(fēng)，暫喜懷中透 。忽聽傳宣須急奏，輕輕褪入香羅袖 。”喜愛之情溢于言表 。
南宋吳自牧《夢(mèng)粱錄》卷十三《鋪席》記錄了杭州城里各行各業(yè)的店鋪，其中就有“周家折揲(疊)扇鋪，陳家畫團(tuán)扇鋪” 。折疊扇有專賣店，說明有一定的市場(chǎng)需求 。不過當(dāng)時(shí)并沒有在全國廣泛流行開來，因?yàn)橹钡矫鞔跗谡凵冗€未能得到世人的認(rèn)可 。明陳霆《兩山墨談》卷十八記載：“宋元以前中國未有折扇之制，元初東南夷使者持聚頭扇，當(dāng)時(shí)譏笑之 。我朝永樂初始有持者，然特仆隸下人用，以便事人焉耳 。至倭國以充貢，朝廷以遍賜群臣，內(nèi)府又仿其制以供賜予，于是天下遂遍用，而古團(tuán)扇則惟江南之婦人猶有其制，今持者亦鮮矣 。”
明劉元卿《賢奕編·閑鈔下》亦云：“聞撒扇始于永樂中，因朝鮮國進(jìn)撒扇 ， 上喜其卷舒之便，命工如式為之 。南方女人皆用團(tuán)扇 ， 惟妓女用撒扇 。近年良家女婦亦有用撒扇者 。”“聚頭扇”和“撒扇”是折扇的異名，前者因可以聚攏而得名，后者因可以撒開而得名 。可見折扇是明代中期以后才廣泛流行開來的 。時(shí)至今日，折扇已是扇子的主流形式，我們今天所說的“扇形”就是指折扇展開的形狀 。
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