大明兩百多年，給我們留下了不少有趣的閑聊話題，諸如，朱元璋到底丑不丑?明熹宗朱由校的木工水平到底有多高?萬歷皇帝那么久不上朝大明為何還能正常運轉?此外，游走在皇帝背后的錦衣衛(wèi)也充滿了吸引力 。
無論是在民間傳說還是官方記載，錦衣衛(wèi)的身影都穿插在各個角落 。他們看起來無處不在，像是掌控著極大的權力，為皇帝執(zhí)行著各種不適合放在明面的任務 。
那么，明朝錦衣衛(wèi)的權力大到了什么程度?能讓皇親國戚都聞風喪膽
洪武十五年 (1382)，朱元璋將負責儀仗和皇城守衛(wèi)的儀鸞司、拱衛(wèi)司等整合，以拱衛(wèi)司為主體將其擴編為從三品的"錦衣衛(wèi)" 。"衛(wèi)"是當時的一種正規(guī)軍隊編制，所以"錦衣衛(wèi)"并非一開始就是"特殊警察"，而是禁衛(wèi)軍，主要負責守衛(wèi)值宿、偵察與逮捕和典詔獄 。兩年后 ， 朱元璋還把錦衣衛(wèi)擢升為正三品 。
最初在錦衣衛(wèi)之下，有御椅、扇手、擎蓋、旛幢、斧鉞、鑾輿和馴馬七個司，皆為正六品 。從名字我們就可以看出，這時候從職能部門來說，錦衣衛(wèi)的大部分部門都是干著儀仗的活，整體的權勢并不大 。
雖然朱元璋曾在錦衣衛(wèi)之中設立南北兩個鎮(zhèn)撫司，讓其越過正常的司法機關逮捕、刑訊和處決貪官污吏 。但洪武二十年 (1387)，因為覺得這群禁衛(wèi)軍有濫用職權的苗頭，他又剝奪了其"典詔獄"的權力 。
不過在遷都北京后 ， 錦衣衛(wèi)又領了命參與巡緝 。且因為巡緝范圍擴大，他們還多次擴大規(guī)模 。到了明英宗至明憲宗時期，那兩個被朱元璋提防的鎮(zhèn)撫司還干脆從錦衣衛(wèi)獨立，可以直接向皇帝奏請懲辦貪腐的事宜 。
至于錦衣衛(wèi)的"核心力量"，則與京師的兵馬司和巡城御史聯(lián)手負責北京的護衛(wèi) 。因為組織的特殊性，錦衣衛(wèi)的巡緝更是不分晝夜、基本不限領域 。
故而可以說 ， 明太祖至明憲宗時期，正是錦衣衛(wèi)從初建到權力達到一個高峰的時期 。其職能 ， 已由最初的儀仗隊和禁衛(wèi)軍，轉變成了帝王直接管理的負責京師治安和懲治貪腐的特殊軍事機構 。
不過在弘治到正德年間，錦衣衛(wèi)的權力也有些起伏 。在錦衣衛(wèi)為皇帝不分晝夜地奔波的時候，東西二廠也在為皇帝服務 。因而雙方多少有些"業(yè)務"上的競爭 。在太監(jiān)劉瑾得勢時，雙方的沖突就較為明顯，錦衣衛(wèi)處于下風 。而在錢寧任錦衣衛(wèi)統(tǒng)領的時候，因為他深得明武宗喜愛 ， 所以錦衣衛(wèi)又壓了兩廠一頭 。
借著錢寧的這股"東風"，在進入陸炳執(zhí)掌錦衣衛(wèi)的時期后 ， 錦衣衛(wèi)的權勢更上了一層樓 。因為陸炳本人的高傲性格，錦衣衛(wèi)在這個階段利用自身的權勢大肆打壓異己 。他還大量吸納京師一帶的豪俠壯士，在朝中遍插耳目 。
因而在錦衣衛(wèi)極盛時，不僅東西二廠得向錦衣衛(wèi)俯首 ， 朝臣也得提防著這些日益脫離皇帝掌控的帝王爪牙 。當時朝臣們在每日上朝前都要與家人訣別 。若是晚上安全回到了家，那全家人都欣喜若狂 ， 慶幸自己又多活了一天 。
而隆慶之后，錦衣衛(wèi)的權勢基本處于規(guī)定的范圍之內，沒有太多逾矩 。偶有錦衣衛(wèi)與東西二廠勾結，也基本由兩廠占據(jù)主導 。所以到了明朝末期，錦衣衛(wèi)基本淪為兩廠的附庸，其權勢遠不如中期 。
而在確定的巡緝、護衛(wèi)的職權之外，總是奔波在皇宮外的錦衣衛(wèi)也成了事實上的皇帝了解民生的重要渠道 。明代原本有巡按御史，專門負責將各地的實情匯報給皇上 。但為了自身仕途，這些御史真話里總是摻和著一些假話 。所以直屬于皇帝的錦衣衛(wèi)就在工作中承擔了一部分傳遞消息的職能 ， 負責回答皇帝從其他官員那里問不出來的一些民情 。
從出發(fā)點來講，朱元璋是想要擁有一支絕對聽從自己指揮的近侍隊伍 。所以他才會將關乎自己生命安全的皇城護衛(wèi)的工作交給錦衣衛(wèi) 。又因為這些人身強力壯、武功不錯，更重要的是直接聽命于自己，所以他又把監(jiān)督官員、懲治貪腐的重任交給他們 。
但在實際操作時，錦衣衛(wèi)越過正常的司法機構 ， 用殘酷的手段完成皇帝下達的命令，這直接破壞了明代的法制 。且因為直屬于皇帝，是其身邊的親信，錦衣衛(wèi)慢慢也卷入了權勢的斗爭 。這一點，和以太監(jiān)為主力的東西廠是一樣的 。
總的而言，錦衣衛(wèi)的權力，按正式規(guī)章其實基本就是儀仗和巡緝 。但在實際執(zhí)行過程中，這個擺脫政府常規(guī)的特殊軍事機構還是濫用了自己的職權 ， 把大明的社會攪得更加烏煙瘴氣 。如此的結果，也并非建立錦衣衛(wèi)的朱元璋所想見到的 。
【明朝為何要設立錦衣衛(wèi)？錦衣衛(wèi)的權力究竟多大？】
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