我國現代著名國學大師、詩人吳宓是周瑩的侄子，他給伯母周瑩作了三首詩，可以很好的概括這位清末女首富的一生，特別是第三首詩更是道出了周瑩的凄慘下場。詩一：筑臺寡婦比懷清，吳氏義堂有富名。鹽業興家多助賑，誥封一品紀榮恩。詩二：巧逢庚子是災年，助賑功完西狩先。帝后未聞親召見，賜呼“義女”更虛傳。詩三：立嗣安家似孝欽，何緣母子竟離心。當堂責勸樊山判，晚歲園居悲義深。【 吳懷先$慈禧干女兒周瑩，清末女首富，她的人生結局如何？】



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周瑩出生在陜西三原縣魯橋鎮孟店村，其曾祖父經營鹽業，是當時三原一帶著名的富商大戶，因其為人疏財仗義，被人稱之為“活財神”。到了周瑩這一代時，周家早就已經家道中落。說來周瑩也是命苦，雖然家中并不富裕，生活還是過得去，但偏偏她的父母又早逝，她是由兄嫂撫養長大的。距離魯橋鎮不遠的安吳堡有個大富豪吳尉文，他有的兒子吳聘與周瑩年齡相當。周瑩的哥哥為了給妹妹過上好日子，就把她許配給了吳聘。安吳堡吳蔚文主因辦理淮鹽鹽務，承辦江蘇、江西、安徽等省鹽業的專賣權。一年就有幾百萬兩銀子的收入，是個有權有勢的官商。吳蔚文就吳聘這么一個兒子，這小子可是集萬千寵愛于一身。但吳聘這孩子也是命苦之人，他在十六歲時就得了不治之癥，已經被病魔折磨得奄奄一息。



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民間有帶病“沖喜”的說法，認為結婚以后，就可以消災免禍，逢兇化吉。因此吳家準備提前讓吳聘和周瑩成親，選好日子后就馬上通知周家。在舉行婚禮儀式這天，吳聘已經臥床不起了，吳家只能讓他的妹妹女扮男裝替哥哥來完成婚禮儀式。婚后沒多久，吳聘就因病去世了，周瑩從此就成了寡婦。吳蔚文因為沒有其他子嗣，周瑩這個過門媳婦就成了吳家唯一的法定繼承人。而吳蔚文也把吳家的商鋪和生意交由周瑩來管理，周瑩正式開始接觸吳家的生意。一年后，吳蔚文在討賬途中墜入黃河后溺亡，同時也丟失了許多賬簿。當時正經歷了兩次鴉片戰爭，吳家在這個大環境下也逐漸開始衰敗，這時候的周瑩才剛剛18歲。失去公公這個靠山后的周瑩并沒有退縮，她主動挑起了吳家的擔子。在她精心經營之下，瀕臨破產的吳家起死回生，為吳家掙了幾百萬兩銀子的巨額財富。



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周瑩雖然繼承了吳家的家業，但沒有子嗣來繼承卻也是一大憾事。考慮到吳家是當地的大戶，她想要再嫁人除非是跟吳家劃清界線，要不然將會被世人所非議。為了解決繼承問題，周瑩不得不在吳家本族中挑選一個孩子來過繼，周瑩將過繼的兒子起名為吳懷先，她是希望這個孩子把吳家發揚光大。吳懷先也是一個很有野心的人，他成為吳家“大少”之后，就想獨掌家產。為了取得掌家大權，吳懷先與母親周瑩發生了矛盾，沒少讓周瑩難堪。周瑩對吳懷先想要奪權產生了很大的戒備，她深知吳家的今天來之不易，如果由吳懷先掌管吳家這個龐大的商業帝國，將有傾斜的危險。一邊是不想輕易放權，一邊又苦苦相逼。周瑩一怒之下，就到西安道臺衙門越級告狀。當時的府臺兼布政使是樊增祥，吃了雙方的賄賂，讓周瑩母子自己解決這個問題。周瑩聽到后很是生氣，就說要去蘭州總督衙門上告。這可是樊增祥的頂頭上司，一個不好會給他帶來很大的麻煩，他趕緊去安慰周瑩說要去勸說吳懷先。

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