曹魏和漢相比，并不是一個成熟的、穩固的長期政權，但司馬氏取代曹魏完成權力移轉花費了16年的時間，經過了3代4人的政治努力。仇鹿鳴分析，其中至少包含兩方面的挑戰。

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其一，如上文所言，支持推翻曹爽的老臣并不支持魏晉易代。因為在司馬氏奪得政權后，他們也沒有獲得利益，相反他們并不贊成司馬氏清除曹爽黨羽，迅速地走向了對立面。傀儡皇帝曹髦率人討伐司馬昭而喋血街頭，致使假禪讓的戲也演不下去，使“司馬昭之心，路人所知”。因此，司馬氏需要培養起支持易代的政治班底。
三國對峙，缺乏重新洗牌的空間
司馬氏代魏面臨的第二大挑戰來源于外交因素的掣肘。在三國鼎立的局面下，外交對內政影響甚重。仇鹿鳴指出雖然曹魏政權內部具有不安定因素，三國對峙狀態導致司馬氏缺乏重新洗牌的空間。曹魏政權內部出現動亂的當年或第二年，吳和蜀必然會騷擾曹魏邊境。
而外交壓力與得不到老臣支持可能導致雙重的壓力下，淮南三叛是最引人注目的政治事件。淮南是魏與吳的軍事前線，此地分置征南和征東將軍防御吳國。該地作為軍事要地需要派遣既熟悉淮南地形又富有經驗的將領前往，但是這些將領未必服從司馬氏或者說不贊成司馬代曹。出現了淮南之地叛亂剛平，但剛被派去的將領過了幾年又反叛司馬氏的情況。
大概到了公元258年司馬氏平定第三次淮南叛亂，才真正意義上掃除了政權內部最后一個對手。第三次淮南之叛與前兩次不同，前兩次王凌和毌丘儉的起兵以與司馬氏爭奪曹魏政權為目標。第三次起兵的諸葛誕，仇鹿鳴認為，是被逼反的。他“斂淮南及淮北郡縣屯田口十余萬官兵，揚州新附勝兵者四五萬人，聚谷足一年食，閉城自守”，并“遣長史吳綱將小子靚至吳請救”。在軍事上呈現出防御性的態勢。
司馬師逐漸開始建立起擁戴司馬代魏的政治集團；誅殺夏侯玄、李豐等朝廷內部的反對者；平定淮南毌丘儉之叛，司馬師奠定了晉代魏的基本格局。
伐蜀再獲政權合法性
在魏晉基本格局形成之后，司馬昭提出了伐蜀動議，以使接受魏晉政權轉移變得合法、合理。仇鹿鳴認為，司馬昭和實際執行者鐘會也許沒有統一的打算。因為在伐蜀前一年，蜀國姜維還討伐過一次曹魏，并不像一般歷史認為，諸葛亮死后的蜀國已經日益紊亂給曹魏帶來了可乘之機。而曹魏最有經驗的將軍鄧艾也曾堅決反對伐蜀，認為伐蜀的時機并未出現。司馬昭可能只是想借伐蜀之機作為推動魏晉禪讓，獲得政權合法性的基礎。
但戰爭的局勢瞬息萬變。根據鐘會的謀劃，魏軍最初的戰略意圖是發動一個鉗形攻勢：鐘會統帥伐蜀部隊的主力十余萬，從駱谷、斜谷的大路進取漢中；鄧艾、諸葛緒等各統諸軍三萬余人從隴西進攻，進行戰略牽制，鄧艾進取甘松、沓中阻撓姜維的行動，諸葛緒進占武街、橋頭切斷姜維的歸路，希望通過鄧艾、諸葛緒的前后夾擊，阻止姜維退往漢中，使得鐘會率領魏軍主力能夠迅速占領漢中，打開進攻成都的通道，但是由于諸葛緒在行動上的猶豫，差了一日的行程而未能阻截到姜維，姜維得以成功地從橋頭突破，引軍退往劍閣，依仗天險，與鐘會率領的魏軍主力相持。

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劍門關，見證了魏軍奇襲擊敗蜀軍，滅亡蜀國的歷史時刻
此時，鄧艾做了大膽的選擇，他率部穿過陰平小道，繞道劍門關后，出現在成都平原上，擊敗了蜀軍。奪得首功，奇襲一舉滅亡了蜀國。

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