人們稱李澤厚為“美學家”，但在接受媒體采訪時，他曾說，美學沒多大意思，不建議年輕人學美學。
“美學熱”而價值在于，它成功地置換了原有的語境，將一代人帶到當代世界文明的最前沿。這對一代人精神成長的價值，怎么形容都不過分。
中立代價是兩面受敵
80年代最美好處，在于它的開放性與世界性。
當時中國電影屢屢在國際上獲獎，涌現出陳凱歌、張藝謀等大師級導演；中國文學也百花齊放，現代主義幾乎所有流派，都在中國有模仿者，比如作家莫言，還有搖滾樂的崔健等。
這些不是某個人的功勞，但李澤厚居功至偉。他的書喚醒了一代人的自我意識，追求個體價值與融入人類文明主脈，成為時代精神的一體兩面。
李澤厚并非新啟蒙主義的領軍人物，偏偏時代的聚光燈照亮了他的這一部分。
李澤厚試圖保持中立、公允的立場，他贊同啟蒙：“啟蒙沒有什么西化的問題，同是啟蒙，英、法、美，就并不一樣，但總的趨勢就是推崇理性。現在中國不是理性太多了，而是理性太少。”與此同時，他也批評了啟蒙帶來的種種問題。
結果出乎意料：李澤厚一箭雙雕地收獲了兩方面的批評。更麻煩的是，帶著啟蒙主義夢的一代人走出校園，卻意外地發現，與現實根本無法匹配。
80年代是一個既新又舊的時代，結構性制約仍在，年輕人的機會并不多。陳規陋俗不會因思想批判而自動消解，在背后支持它們的不是合理性，而是利益。指出不合理，與解決問題，絕非一回事。
更何況，啟蒙主義本身也有困境。
啟蒙主義很容易滑向理性至上，當它失去約束時，貧富差距拉大、精英壓榨大眾、個人控制社會、危險技術失控等，都可能給人類帶來傷害。
原子彈是沒有正義感的，工具殺死了創造它的人，道德、情感、尊嚴、永恒之類，還有什么意義？沿著啟蒙主義的路徑，怎么也找不到約束理性的力量，只能不斷創造新名詞。
這是一個精彩的幽默：被啟蒙后的人們看向世界時，卻發現自己并沒贏得世界的尊重，因為世界正在批判啟蒙主義的偏頗。他們夢想走向現代化，可反現代化已成潮流。
李澤厚的真正敵手是消費主義
自上世紀90年代起，世界的種種紛紜與變化正來自反現代化思潮，用新啟蒙主義視角去看問題，反而處處落空。
其實，李澤厚對啟蒙主義并不完全信任，也從沒接受過“新啟蒙主義領軍人物”的標簽，他晚年提出情感本體論，認為狹義的形而上學（用思辨探索存在）正走向沒落，他要用自己的方式拓展廣義的形而上學（對人生意義和宇宙根源的探求），從而為時代開出新藥方。
遺憾的是，在大眾層面，這種努力沒產生太多效果：
一是在尚未完全實現現代化的國家，談現代化困境，未免陳義過高。
二是李澤厚提出了相關想法，卻散見在他的各種文章中，并無專著，給人只是思想、并非哲學的印象。
三是在雞湯派、歷史粉、偽保守主義等的輪番濫用下，傳統文化已千瘡百孔到幾乎所有人都能隨意征用的地步，在此基礎上談“中國哲學該登場了”，很難取信于人，更像是為形而上而形而上，有被形而上誘惑之嫌。
四是未能回應時代的真問題，碎片化時代的痛苦具體而微，給出整體解釋框架，遠離了讀者的真實關切，且在邏輯上注定四處漏風。
身處信息爆炸時代，以人類的智慧，在相當時期，可能都無法拿出全面的解決方案，人生問題越來越項目化，因為新問題不斷涌現，今天上午的答案，下午可能就被推翻。
真正去讀李澤厚“情本體論”，乃至“吃飯哲學”的人，寥寥無幾，更不要說讀懂了。人們只是根據自己的直覺，選擇立場，便匆匆斥責。

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