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1、從《歲朝圖》說起北宋開封，正月初一，離天亮還有兩個小時，一個中年男子早早地從床上爬起來，披上棉襖，套上棉褲，穿上鞋子，來不及洗漱，就提著燈籠走出家門，腋下夾著一個包裹。

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他在門外找到一小塊空地，放下燈籠，從包裹里取出一把鐵鏟，開始刨坑。就著昏黃的燈光，我們隱隱約約可以看到，地上攤開的包裹里面還有三樣東西：
一條蛇、一把豆子、一顆雞蛋。
坑刨好了，他把蛇、豆子和雞蛋都扔了進去，填上土，踩結實，嘴里嘟嘟囔囔念叨幾句，轉身回家。
咦，他干嗎把這些東西埋起來呢？大伙兒別急，繼續跟著他，看他下一步要做什么。
這個中年男子回到家，洗把臉，漱漱口，喝杯熱茶，又翻出一捆柳樹枝，和一根鴨蛋粗細的桃樹枝。他把柳枝散開，先拿一根插到門環上，又拿幾根插到窗欞上。他家有四扇窗，插了四根柳枝；還有兩扇門，每扇門上也各插了一根。

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然后他又拿起那根桃樹枝，一劈兩半，都削成上寬下窄的楔子，七八寸長，削得尖尖的，刮得光光的，提起毛筆，在一只楔子上寫了“神荼”兩個字，另一只楔子上寫了“郁壘”兩個字。他把這兩只桃木楔分別插到大門兩邊的空地上，拎起錘子，啪，啪，啪，啪，全釘到泥土里，只留桃木楔的上半截在外面。
當他忙完這些的時候，天已經快要亮了。他趕緊把老婆喊起來，幫他熬糨糊，貼年畫。兩口子把門神貼到門上，把春聯貼到門框上，最后又取出一塊長方形的桃木薄板，在上面寫了“順天行化”四個字，釘在了大門的門楣上。
中年男子放下釘桃板的錘子，看看門外填平的那個小土坑，看看大門兩邊露出半截的桃木楔，看看窗戶上斜插的那些柳樹枝，看看大門上新貼的門神和新釘的桃板，長出一口氣，滿意地笑了。

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好了，讓這個男子歇一會兒，我來給大伙解釋一下他剛才究竟在做什么。
2、宋朝人在大年初一貼門神，貼春聯，大家都懂，不必解釋，即使到了現在的大年初一，很多朋友仍然會這么做。可是我們絕對不會瘋到在門外挖坑，往坑里埋蛇，對不對？其實這個宋朝人埋的不是真蛇，而是用面團捏的假蛇。
他埋的雞蛋倒是真雞蛋，豆子也是真豆子，只不過，都是煮熟的。他把這些東西埋起來的時候，口中念叨的是這么幾句話：蛇行則病行，黑豆生則病行，雞子生則病行。
等這條假蛇從土里爬出來的那一天，等這把豆子從地里長出來的那一天，等這顆雞蛋孵出小雞的那一天，我們全家才會生病。
要知道，那蛇可是假蛇，那豆子可是熟豆，那雞蛋可是熟雞蛋。假蛇會爬嗎？不會。熟豆會長嗎？不會。熟雞蛋會孵出小雞嗎？不會。當這些不可能發生的事情都發生的時候才會生病，意思就是一年到頭永遠不會生病。

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這就是宋朝人在大年初一那天進行的禱告和祝福，方法非常奇特，過程相當好玩。
這樣做是為了祛病。往門窗上插柳枝，在大門口釘桃木，以及貼門神什么的，則是為了驅鬼。
3、宋朝人的桃符您知道，在中國道教文化和傳統巫術當中，柳枝和桃木都是可以打鬼的，要不然茅山道士干嗎要用桃木劍對付鬼怪和僵尸呢？

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