洛夫喬伊彗星是一顆長周期彗星，發(fā)現(xiàn)于2011年11月 。（圖片來源：Jim Miller via Getty Images）
據(jù)美國太空網(wǎng)（作者：Charles Q. Choi，Daisy Dobrijevic）：彗星是我們的宇宙時(shí)間膠囊，可以揭示很多關(guān)于早期太陽系的信息 。
彗星被定義為大約46億年前太陽系形成時(shí)留下的冰凍氣體、巖石和塵埃的冰體 。
它們以高度橢圓的軌道繞太陽運(yùn)行，可能需要數(shù)十萬年才能完成 。根據(jù)月球和行星研究所的說法，當(dāng)彗星接近太陽時(shí)，它會(huì)非常迅速地加熱，導(dǎo)致固體冰通過稱為升華的過程直接變成氣體 。氣體中含有水蒸氣、一氧化碳、二氧化碳等微量物質(zhì)，最終被卷入獨(dú)特的彗尾 。
科學(xué)家有時(shí)稱彗星為臟雪球或雪地土球 ， 這取決于它們是否含有更多的冰物質(zhì)或巖石碎片 。
根據(jù)美國宇航局的數(shù)據(jù)，截至 2023 年 1 月 ， 目前已知的彗星數(shù)量為 3 ， 743 顆 。盡管還有數(shù)十億顆被認(rèn)為在柯伊伯帶的海王星之外繞太陽運(yùn)行 ， 以及遙遠(yuǎn)的奧爾特云在冥王星之外 。
偶爾，一顆彗星穿過內(nèi)太陽系；有些彗星經(jīng)常這樣做 ， 有些彗星每隔幾個(gè)世紀(jì)才這樣做一次 。許多人從未見過彗星 ， 但那些見過的人不會(huì)輕易忘記天體表演 。
最近成為頭條新聞的彗星是最近發(fā)現(xiàn)的彗星C / 2022 E3（ZTF），它將在2023年2月1日相對(duì)接近地球，經(jīng)過2800萬英里（4200萬公里）以內(nèi) 。這顆引人注目的綠色彗星最后一次出現(xiàn)在我們附近是在5萬年前，這使得最后一批從外太陽系深處抬頭目睹這位訪客的人 ， 可能是非常早期的智人或尼安德特人 。

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