龐大的恐龍是如何展翅飛翔為鳥的，體長2毫米的動物祖先“小春蟲”是如何衍化的……通過對古代生物孜孜不倦的研究 ， 科學家們正在試圖回答生命從何而來、因何衍變的宏大命題 。昨日，中國古生物學會在南京舉行了學會成立80周年紀念大會，一批享譽國內外的古生物學家會聚一堂，向公眾披露了近年來古生物界的一系列重大發現和進展 。
熱河生物群擁有多項世界之“最”
中國古生物學會秘書長、中科院南京地質古生物研究所所長楊群表示，經歷80年漫長歷程 ， 中國已成為世界地質古生物學研究領域中重要一極，在很多方面走在最前列 。近年來引發國際關注的熱河生物群擁有多項世界之“最”：世界上保存最好的早期哺乳動物骨架―――張和獸、熱河獸；“地球上第一枝花”遼寧古果的發現；世界上第一批被發現長有羽毛的恐龍中華龍鳥；世界上迄今已知骨骼保存得最為完整、精美的早期蛙類化石；最早最龐大的鳥類化石群―――孔子鳥等以及四只翅膀的恐龍化石……
化石證明鳥由“帶毛恐龍”而來
吉林大學教授、古生物學家孫革介紹，隨著研究的進展 ， 現在的鳥類是從恐龍進化而來，已是學術界趨向一致的觀點 。最近，一件1.6億年前的帶毛恐龍化石的發現，比人們熟知的中華龍鳥要早了2000萬 3000萬年，比始祖鳥要早1000萬年 ， 這彌補了從恐龍進化到鳥類的重要一環 。這一由沈陽師大和中科院專家合作的研究成果發表在10月1日的《自然》雜志上 。
據介紹，這次新發現的“赫氏近鳥龍”化石代表了目前世界上最早的長有羽毛的物種 ， 中科院古脊椎動物與古人類研究所副所長周忠和解釋 ， 這一發現進一步支持了恐龍演化曾經過“四翼階段”的假說 。也就是說，在進化中，鳥類曾有過一個四個翅膀的階段 。這次發現的近鳥龍的后腿上也長有羽毛 。周忠和說，這一研究成果還揭開了另一個謎團 。鳥類的飛翔究竟是從哪里開始的，學術界有著地棲（從地上起飛）和樹棲（從樹上起飛）兩種觀點，從近鳥龍毛茸茸的后腿來看，它不適合在地上奔跑 ， 應該是從樹上開始學習飛翔的 。
動物祖先是長約兩毫米的小蟲
幾乎所有的現生生物在寒武紀開始后都能在云南澄江的地下找到它們的“祖先” 。古生物學家告訴采訪人員，位于云南的距今5.3億年前的前寒武紀地層中發現的澄江動物群是一個舉世罕見的化石寶庫，現在已發現并描述的化石有120多種，分屬十多個動物門類 。這一研究在國際上被譽為“二十世紀最驚人的科學發現之一” ， 但由此也引發了一場關注進化論和神創論的爭論 。
專家解釋道，對比之下，前寒武紀地層中動物化石極其貧乏 ， 更加讓人們疑惑的是，在迄今發現的以埃迪卡拉生物群為代表的各種前寒武紀末期的化石中還沒發現已知動物門的直接祖先 。寒武紀生物的大爆發被披上了神秘的色彩，在美國這甚至成為神創論者攻擊進化論的一個證據，認為是上帝之力讓如此眾多的生物瞬間爆發 。
【古生物學家齊聚南京】中科院南京地質古生物所的陳均遠研究員說 ， “這些生物也一定有它們的祖先 。”陳均遠和同事在貴州省甕安縣發現了一種具有兩側對稱結構，單個長約2毫米的神奇生物 ， 它被命名為“小春蟲”，被專家認為是動物的祖先 。“小春蟲”的出現時間，比寒武紀生命大爆發時期要早5000多萬年，它以復雜的身體結構表明：已有動物在寒武紀之前就已發育成熟 。這一重大發現成了照進寒武紀大爆發之謎的一道曙光 。
寒武紀大爆發的研究給我們描繪了一幅不一樣的進化歷程 ， 陳均遠解釋道，以往我們認為生物是自下而上的進化 ， 生物種類由少變多，整個進程就像一個錐形一樣 。而根據他們的研究，這種進化確實自上而下的爆發式的，生物進化到5.3億年左右的時候一下子就“綱舉目張”了，因為澄江動物群的研究表明 ， 一下子出現了十多個動物門類，如今大多數生物的對應門類在當時齊刷刷地一起出現了 。這一曾被認為是挑戰達爾文進化論的發現 ， 經過科學家的研究，其成果修正和完善了進化論 。這一成果獲得了國家自然科學一等獎 。
5億歲的生物隱含神秘“遺傳密碼”
陳均遠研究員在南大開設一門“生物進化論”的課程，他笑著告訴采訪人員，這是他最新在進行跨學科的探索和思考 。一些困擾現代人類的疾?。?從生物進化的角度可以找到它們的“病因” 。比如糖尿病往往被稱為富貴病，但陳均遠研究員則給出另一種解釋，其實在魚類的身體內 ， 也可以發現過量的糖分，但它們的“糖尿病”不會危及健康 。這種糖過剩的問題其實伴隨著生物的進化 。陳均遠解釋道，由于人類的進化，大腦越來越發達 ， 需要越來越多的糖分供給，而負責糖分代謝的胰腺的功能則逼近極限 。隨著人類的進化，胰腺不堪重負，糖尿病也就產生了 。看來糖尿病不是富貴病，而是“進化惹的禍” 。
在舉世聞名的澄江動物群的研究中，其中 ， 一些歷經數億年模樣沒有什么變化的生物，格外引起了陳均遠研究員的關注 。他說，比如海豆芽、櫛水母等生物，它們現在的模樣和5億多年前差不多 。“為什么這些生物不太變化 ， 這么保守”，陳均遠研究員說 ， 希望能夠通過分子生物學等研究，揭開它們的奇異之處，分析它們的遺傳密碼 。這些長壽生物的基因比較沒有，破解了它們的謎團，對于人類的疾病和壽命的研究將大有裨益 。陳均遠開玩笑說，比如，人類在進化，但是又不想變得太多，不想腦袋變得越來越大，就可以研究他們的秘訣 。
來源：南京晨報
作者：仇惠棟
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