動物的遺傳信息最長可以保存多久？100萬年！
2月17日，《自然》上線的一項研究報道，古生物學家在西伯利亞東北部的永久凍土層中提取并解析了3頭猛犸象的遺傳物質，它們分別來自于70萬年、100萬年和120萬年前 。這些遺傳物質還揭示了猛犸象的譜系 。其中一頭草原猛犸象是真猛犸象的直系祖先，還有一頭猛犸象遺骸是此前未發現的種類，很可能是北美猛犸象的祖先 。
人們不僅對猛犸象起源有了新認識，對古DNA的研究也更進一步——在此之前，最古老的DNA測序紀錄是75萬年前，來自一匹馬的大腿骨 。
生物體死亡后，染色體會成為碎片，碎片長度隨時間推移越來越短，直至降解 。但在深層凍土中，遺傳信息降解速度變慢，古DNA保藏時間更持久 。該研究中的猛犸象遺骸最早于上世紀70年代被俄羅斯古生物學家Andrei Sher發現 。他與瑞典自然歷史博物館進化遺傳學家Love Daln合作，嘗試從中提取有價值的信息 。
他們從每頭猛犸象的牙齒中鉆取微量樣本（大小約等于一撮鹽），并從中提取包含上千乃至上億堿基對的DNA 。面對已降解成數十億片段的遺傳信息，研究小組比對了已有的大象和猛犸象測序數據 。“這有點像看著盒上的圖片拼拼圖 ?！盌aln表示 。
根據遺骸發掘處巖石的磁場信息及周圍其他的嚙齒動物骸骨，研究者推算出3頭猛犸象遺骸的產生時間 。將樣本的幾個基因和已知的遺傳特征關聯，研究者確認這些猛犸象在當時已經具備了適應極端寒冷氣候的能力，它們有厚實的毛皮和充足的脂肪堆積 。
研究者還發現，3頭猛犸象的基因樣本不同于北美猛犸象和哥倫比亞猛犸象 。其中第二古老的猛犸象遺骸有100萬年歷史，被認定來自草原猛犸象，即真猛犸象的直系祖先 。最古老的猛犸象來自此前未知的“血統”，因為被發現于克列斯托夫卡而以這一村莊的名字命名 。研究人員推斷，該類猛犸象約在150萬年前進入北美，之后與真猛犸象發生雜交，從而形成了北美大陸的獨特亞種——北美猛犸象 。
這一系列發現大大增加了科學家對猛犸象的了解 。此前，有研究者找到過真猛犸象和哥倫比亞猛犸象的雜交證據，該研究表明古DNA研究中也出現了猛犸象的雜交證據 。
Daln表示，突破百萬年的門檻，意味著古DNA研究者有望進一步探索其他哺乳動物的早期歷史 。化石中最古老的生物分子信息可見于鴕鳥、犀牛等動物，它們蛋殼或牙齒中包含的蛋白質序列比DNA更易保存 。而這些樣品往往來自于有人為殘留物的考古現場 。
【DNA測序|百萬年前猛犸象藏最古老DNA】那么，人們有沒有可能從凍土中發現人類近親的遺傳信息呢？這一問題的答案目前還尚未找到 。不過，凍土中的古DNA年限限制很容易確定 ?！?60萬年，這是永久凍土的極限 。在那之前，地球太溫暖了 ?！盌aln說 。（袁柳）

猜你喜歡

• 牛肉|百縣千碗丨數九寒冬，到哪兒吃“暖”？
• 紅燒百佳魚怎么做（制作紅燒百佳魚的方法）
• 百合怎么炒最好吃（炒百合的烹飪方法）
• 百香果籽的功效有哪些（百香果籽好處介紹）
• 百香果的皮壞了還能吃嗎（可以吃皮壞了的百香果嗎）
• 百香果越干越好吃嗎（越干的百香果越好嗎）
• 百香果外殼爛了能吃嗎（殼爛了百香果還能不能吃）
• 百瓣子|香濃美味的彩色百瓣子，大人小孩都愛吃
• 豆瓣醬|百吃不膩的幾道美味好吃家常菜，家中來客必備，好吃又有面子
• 保質期|在我國超市很“冷門”，外國人卻把它當“口糧”，每年出口百萬噸