古老的醫學技術中，放血療法是應用最廣、時間最長，這種療法存在于兩河文明、古埃及文明、古希臘、古希臘文明和瑪雅文明，之后作為醫學的一個主要手段流行了幾千年，直到被現代醫學技術所取代 。

古羅馬名醫蓋倫是放血療法的真正奠基人，他從醫圣希波克拉底的著作中學到放血概念，發現在動脈和靜脈中流動的不是空氣而是血液后，將放血療法上升到理論水平 。 蓋倫的理論的兩個主要基石是，1. 血液不是循環而是生產出來后被人體使用的，2. 體液平衡決定健康與疾病 。 他認為血液是最重要的體液，放出多余的血液就能夠恢復健康 。 在此基礎上，他建立了一套復雜的放血療法，根據病人的年齡、體格、季節、氣候、地點等采取不同的放血手段，并將不同位置的靜脈與器官聯系在一起，比如右手靜脈連著肝，左手靜脈連著脾，病情病情越重，放血的量就越多 。 放血的量、放動脈還是靜脈、放血處距離病灶的距離等都因病而異 。
放血療法在中世紀非常盛行，成為常規療法，盡管沒有任何證據表明放血療法有效，其效果主要是安慰劑效應，醫生們依舊用它來包治百病，連骨折、外傷都治 。 蓋倫大師的理論如此詳盡，使得很多人可以自己給自己放血，但大多數人還是找醫生放血，或者找僧侶放血 。
放血的工具很簡單，大多數醫生只要有一根止血帶和一把鋒利的小刀即可，這種刀被稱為lancet，就是著名的柳葉刀 。 后來做得越來越精致，可以折疊，便于攜帶，還可以有其他用途，例如撬鎖 。 收藏家們可以到eBay或Amazon花幾百美金買一把 。

放血的位置通常在胳膊、腿或者脖子，以切開靜脈為主 。 放血和今天的抽血不同，有幾個步驟，第一步是要用帶小刀的劃痕器去掉血管附近的皮膚 。



第二步是像拔火罐那樣用玻璃或者金屬罐子抽成真空或者預熱 。






下面就是切開血管，拿個容器接著就是了 。 不講究的就直接流到地上，1793年美國費城黃熱病大流行期間，名醫本杰明?拉什是放血療法的積極支持者，火速培訓了一批弟子，上百人同時放血，診所四周血流成河 。
【放血療法靠譜嗎？】這些都是在既沒有消毒也不存在麻醉的情況下進行的，因為也沒有其他辦法，放血療法在當時看上去比較高端大氣上檔次 。



如果覺得太血腥了，可以使用螞蟥這種更高端的辦法，一只螞蟥可以吸去5到10毫升血，19世紀30年代法國僅巴黎每年的螞蟥用量就達到5百萬到6百萬，全國一年3500多萬只，全靠進口，是法國進口的大頭 。 10年后法國的螞蟥業發展起來了，每年向英國出口6百萬只螞蟥，成了法國出口的拳頭產品 。



具體放多少血，就要看情況了 。 很多醫生認為多多益善，放得越多治療效果越好 。 很多情況下病人因為失血過多而暈厥了，被認為放血有效了，于是多數情況下，放血一直到病人昏過去，具體血量就看病人能堅持清醒多久了 。

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