自然資源保護論者已經發出警告， 越來越多的游客乘船觀賞鯨魚和海豚， 會威脅這些海洋哺乳動物的生存 。

今年， 一份研究發表稱， 在游輪生態游過程中， 除了發生撞死鯨魚的情況， 游船還可能改變鯨魚的行為習慣， 增加它們的緊張感 。 上周， 格拉斯哥國際海洋保護協會（IMCC）的科學家還提到， 這些動物當中， 有一些物種更容易受到影響， 至于這種影響是否長期存在， 目前還不清楚 。
“乘船觀賞鯨魚本來是一種綠色環保的生態旅游方式， ”馬里蘭州勞雷爾的美國地質調查研究所野生生物學家 Leslie New說， “不好的是， 它可能會打擾鯨魚的生活， 這種打擾可能是對鯨魚‘千刀萬剮’的折磨， 這不是我們所希望的 。 ”
據近年來的可靠數據顯示， 20世紀90年起， 越來越多的人熱衷于這種游船賞鯨的生態旅游 。 1991年， 游客人數達400萬， 分別來自31個國家；而2008年， 游客人數就增加到了1300萬， 來自119個國家 。 倫敦的一所名叫國際動物愛心基金會的動物保護慈善機構估計， 2008年這項旅游產值達21億美元 。
研究還表明， 鯨魚與游船撞擊不只是受傷而已， 研究者更關心的是受傷之后給鯨魚帶來的影響， 比如說鯨魚不能進食， 沒有力氣游走， 避開其他的游船的碰撞， 這些看似不起眼的小事， 都可能累積起來導致鯨魚死亡 。
英國阿伯丁大學海洋生物學家大衛·盧瑟奧（David Lusseau）和他的團隊表示， 在冰島的Faxaflói海灣， 小須鯨遇到游輪的時候， 就像遇到追捕它的獵物一樣， 加速游動， 呼吸困難 。 這之間是否有直接聯系， 現還無法確定 。 盡管沒有出席該場會議， 但盧瑟奧說， 他的團隊即將發表一項研究， 該研究稱行為習慣的改變可能不會影響Faxaflói海灣的小須鯨數量 。
盧瑟奧團隊發現， 幾十年來后， 新西蘭神奇海灣的寬吻海豚瀕臨滅絕 。 海灣上， 大量的游輪將它們趕出了自己喜愛的家園， 不斷的躲避游輪又使得它們無暇捕食 。 海豚數量從1997年的67只下降至2005年的56只 。
這種不良影響同樣存在于柬埔寨與老撾國界上的湄公河， 這一河流段約有70只極度瀕危的伊洛瓦蒂海豚（短吻海豚屬）， 遭到了游船的追逐， 幾位IMCC的代表這樣描述到 。
盧瑟奧認為， 明確最受威脅的物種， 有助于問題的解決 。 將短期觀察的數據代入到長期性種群模型中， 就能甄別出這些動物的行為變化是暫時的還是長期的 。 他說， 收集足量關于種群類型和棲息地的數據， 至少能夠大致判斷出某區域是否允許鯨魚乘船觀光游 。 由于沒有資金和政策的支持， 詳細的地區性方案遲遲沒有制定出來 。 “在理解生態旅游威脅野生動物方面， 只是做了大量的表面文章， 實際上， 這并沒有什么經濟利益 。 ”盧瑟奧還提到 。
【權宜之計】
制定法規會有所助益， 比如確定游船與海生生物的間距， 游船行駛速度和禁游區等， 但法規的執行情況卻大不相同：2004年的一份研究表明， 只有38%的規定具有約束力， 其余的都是自愿遵守 。 這遠遠還不夠 。 今年， 英國劍橋國際捕鯨委員會的研究表明， 盡管有了這些規定， 2012和2013年兩年， 巴拿馬運河博卡斯德爾托羅區域的海豚觀賞區內， 約250只海洋生物中， 至少有10只被游輪碰撞致死 。
太平洋鯨魚基金會（該基金會是位于夏威夷的一個管理鯨魚觀賞旅游和科研活動的組織）的執行官格雷格·考夫曼（Greg Kaufman）警告說， 伊諾瓦蒂海豚亟需保護 。 “基本上他們觀賞一次就會殺害一只， ”他說 。

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