10月29日， 美國私企“軌道科學公司”（Orbital Science）的“天鵝座”貨運飛船點火后6秒發生爆炸， 雖然未造成任何人員傷亡， 但重大財產損失在所難免， 也是私企航天領域的一次波折， 但對整個私企航天領域來講， 并無重大影響 。 這艘貨運飛船原計劃發射至國際空間站， 執行補給任務 。
美國宇航局強烈依賴它國和私企向太空運送人員和貨物 。

2011年7月21日美國“亞特蘭蒂斯”號航天飛機在佛羅里達州肯尼迪航天中心安全著陸， 標志著美國30年航天飛機時代的終結 。 迄今為止， 美國宇航局暫時沒有能力運送宇航員和貨物至國際空間站 。

【飛船爆炸，私企飛太空有戲嗎？】



在載人航天方面， 美國宇航員需要乘坐俄羅斯的宇宙飛船去往國際空間站；在貨運方面， 美國兩家私企異軍突起， 擔負起了貨運的重任， 一個公司就是大名鼎鼎的“太空探索技術公司”（Space X）， 另一家公司就是這次發射“天鵝座”爆炸的“軌道科學公司” 。

這次發射是該公司第三次向國際空間站發射飛船 。 此前， 2014年1月9日， 他們成功發射“天鵝座”飛船， 正式開始為國際空間站運送物資 。 這是繼“太空探索技術公司”之后， 又一家美國私營企業正式加入為空間站運送物資的行列 。 7月13日， 他們再次成功發射“天鵝座”太空飛船， 第二次向國際空間站運送科學實驗設備、給養等物資 。
據報道， “軌道科學公司”已與美國宇航局簽署了一份價值19億美元的合同， 將在2016年年底前執行至少8次運送任務， 為國際空間站運送約20噸的補給物資 。
美國宇航局極力推動私企航天的發展
在美國， 除了“軌道科學公司”和“太空探索技術公司”外， 波音公司也在研制自己宇宙飛船“CTS-100” 。 今年9月16日， 美國宇航局批準“太空探索技術公司”和波音公司有資格在未來運送宇航員到太空， 兩家公司分獲26億和42億美元的資助 。 實際上， 參與本次載人航天競爭的還有一家美國私企， 他們是“內華達山脈公司”（Sierra Nevada)， 該公司研發的不是飛船， 而是迷你航天飛機“追夢者”（Dream Chaser） 。



在可預見的未來， 航天市場的主力消費對象仍是政府主導的發射任務 。 制造出足夠便宜的火箭， 爭取到政府訂單的垂青， 將是私人航天企業能否生存的關鍵所在 。

例如， “太空探索技術公司”的“龍”號飛船單次發射報價是1.33億美元， 而當年航天飛機單次發射高達5億美元 。 握緊美國政府這個財源， “太空探索技術公司”正在實施載人飛船的研制計劃 。
私企亞軌道太空旅游產業正在興起
2001年， 丹尼斯·蒂托， 這位美國百萬富翁為了圓自己的太空夢， 不惜于出資2000萬美元， 搭乘俄羅斯“聯盟號”飛船赴國際空間站進行了一趟八天的太空之旅， 成為人類第一個商業太空游客 。
然而， 對于大多數民間太空旅行公司來說， 他們的技術很難造出能環繞地球的飛船， 但他們有能力制造出短暫沖擊到 100公里高度的飛行器， 這個高度正好滿足國際航空聯合會對太空飛行的定義， 可以被稱為“亞軌道太空飛行” 。 于是， 火箭動力亞軌道飛行器便成為太空旅游公司最可行的選擇 。
在民間的商業太空旅行領域， 查爾斯·布蘭森爵士和他的維珍銀河公司（Virgin Galactic)是一顆耀眼的明星 。

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