綠葉海天牛絕對是一個奇葩又聰明的存在 。 它們吃掉藻類后 ， 可不會只把它們變成便便 ， 而是會吸收與光合作用有關的基因 ， 整合到自己的基因中 ， 從而進行光合作用 ， 產生自己所需的碳水化合物和脂肪等 。 最近 ， 科學家弄清楚了它的一部分奧秘 ， 并發表在《生物學通報》（The Biological Bulletin）雜志上 。

作者發現 ， 綠葉海天牛的一部分染色體竟然來自它所吃掉的藻類 。 這些基因能幫助海天牛進行光合作用 。
這是迄今為止 ， 科學家所發現的唯一一種多細胞動物間的功能性基因轉移 。 這也正是人們正在研究的基因療法的目標 。

科學家發現 ， 海天牛的這部分基因來自一種藻類 。 這種基因能編碼出植物和藻類葉綠體中一種關鍵的酶 。

從上個世紀70年代開始 ， 人們就意識到 ， 綠葉海天牛能從藻類“偷”來葉綠體 ， 并吸收入自己的消化細胞內 。 這些葉綠體一旦進入海天牛的細胞 ， 就能開始進行光合作用長達9個月——甚至比它們在“老房東”藻類體內發揮作用的時間還長 。 光合作用為海天牛提供了碳水化合物和脂肪 ， 讓它們在沒有食物的情況下也能茁壯成長 。

可是綠葉海天牛是如何做到這一點的呢？最近發表的這篇論文就對此進行了研究 。 科學家發現 ， 海天牛的染色體中 ， 包含了一些特殊的藻類基因 ， 它們的功能是修復和保持葉綠體持續發揮作用 。 這些基因已經整合入海天牛的基因中 ， 并能傳遞給下一代 。 雖然下一代海天牛需要自行獲取新的葉綠體 ， 但是這些修復和維持葉綠體的基因早就存在體內了 。

（編譯：汪汪；via sciencedaily）
【太神奇！動物也能光合作用？】瀚海藍月 補充：綠葉海天牛（Elysia chlorotica）雖然帶了一個“?！弊?， 并且也屬于海蛞蝓（sea slug） ， 和真正的海牛——裸鰓海蛞蝓（nudibranch）在外觀上也非常相似 ， 經常被混淆；其實它屬于吃素的海兔類（sea hare） ， 而同樣小小的裸鰓海蛞蝓則是吃肉的海洋“紐扣兇獸” 。 海兔以藻類為食 ， 不少種類都能夠從食物中獲取葉綠體進行光合作用 ， 但長期以來 ， 其維持體內葉綠體活性的機制并不清楚 ， 此次的發現使揭開這一謎團又前進了一大步 。


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