1 夏令時

夏令時的起源幾乎同科學沒有什么關系——它的發明者是新西蘭博物學家喬治·弗農·赫德森（George Vernon Hudson） 。 19 世紀末，他在兩篇論文中建議，應根據季節對時間進行兩個小時的調整 。 他認為，這樣能“更充分地利用夏季中更長的白晝” 。 然而實際上，施行夏令時的主要原因一直都是為了節省能源消耗，因為夏季傍晚更長的日光時間能夠減少對照明用電的需求 。 第一次世界大戰期間，為了節約煤炭消耗，德國首先施行了夏令時（德文Sommerzeit，英文Summertime），到1918年，歐洲其他國家、俄國和美國都跟著施行了夏令時 。 第一次世界大戰結束后，各國又調回了正常時間 。 第二次世界大戰爆發后，夏令時再一次被臨時施行 。 1966年，美國國會通過了“統一時間法案”，這是第一次于非戰時施行夏令時（雖然在實際上，各州有權決定是否執行） 。 從那時起，夏令時在美國的使用被一直延續下來，以應對諸如20世紀70年代那次石油禁運造成的能源危機 。

不幸的是，對當今這個人們習慣于使用空調的時代來說，施行夏令時的策略或許壓根不能降低能源消耗 。 在一項發表于《經濟和統計期刊》（Journal of Economics and Statistics）的研究中，研究人員在美國印第安納州進行了一次“自然實驗”，考查了那里的電能消耗模式 。 在2006年全部施行夏令時前，印第安納州部分地區施行夏令時，部分地區不施行 。 結果發現，那些施行夏令時的地區比不施行的地區消耗更多的電能 。 調研者認為，這是人們在變長了的白天更多地使用電風扇和空調所致 。
其他的一些研究顯示，夏令時變換會導致更多的交通事故（它擾亂了人們的晝夜節律，造成失眠）、誘發憂郁癥（2008年的一項研究表明，在夏令時開始的那幾周，自殺率更高），甚至還會增加心臟病發作的風險（根據瑞典的一項研究，實行夏令時，將表撥快一小時后的第一周，心臟病發作率從5% 突升至10%） 。 如果夏令時之父喬治·弗農·赫德森的初衷僅僅是想多出一兩個小時的日光時間來捕捉昆蟲的話，我們為夏令時付出的代價也太過高昂了 。
2 航天飛機



對許多美國人來說，太空運輸系統（Space Transport System），也就是通常人們所說的航天飛機，體現的不僅是美國航空航天局（NASA）在地球低軌道太空項目上的成就，還有整個人類對空間飛行的努力追求 。 這正是問題所在，也正是我們說這些航天飛機于2011年退役是一件好事的原因 。

“許多人認為，航天飛機能夠飛到月球甚至更遠，在他們看來，航天飛機項目的中止從某種意義上來說是對我們太空航行能力的災難性打擊，然而，我們根本從未擁有過那種能力，”美國康奈爾大學天文學教授及非營利組織美國行星協會主席吉姆·貝爾（Jim Bell）說 。 如果把地球表面比作人臉，“它們（指航天飛機）最多也只飛到過地球的胡子那么高” 。
公眾一直都有一種錯誤的印象，認為航天飛機是一項成熟的技術，而實際上，它們一直都是一種基礎的實驗飛行器 。 “航天飛機的設計制造是為了回答一個問題：‘有沒有可能讓空間飛行常規化？’答案是不行，至少在目前的技術水平上不行，” 美國喬治·華盛頓大學空間政策研究院院長斯科特·佩斯（Scott Pace）說，“它們是一項杰出的工程學壯舉，但是現在，我們有其他載人航天問題需要解決 。 ”
無疑，航天飛機退役的最主要原因是它們的高危險性，挑戰者號和哥倫比亞號航天飛機的失事已經證明了這一點 。 “太空飛行總是危險的，沒有辦法避免，”佩斯說，“但是，有人會說，如果我們要拿人的生命去冒險，那也應該是為了更重要、更有價值的目的，而不僅僅是為了進行常規飛行任務 。 ”

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