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人為什么會做夢？

小知識

網絡上經常有人求解“昨晚夢到一直不停的跑， 好像后面有人在追我， 求解釋”“夢到從高空墜落， 有什么暗示嗎？”“夢到一直在不停的上樓梯， 永遠沒有頭是為什么？”看來， 大家在睡夢中的經歷仍然會困擾清醒的我們， 如果你想了解為什么夢的內容是那樣的（哪樣的？）那么建議你去看看《夢的解析》， 在這里， 我們只探討“人為什么會做夢？”從夢的源頭處了解這一現象產生的原因 。 那么， 現在就開始吧 。
我們睡著后會發生什么？截至目前， 我們已經把睡眠視為一種“關閉”狀態進行了一番探討 。 但是， 在這種“關閉”狀態之中， 大腦仍然在做著一些異常復雜的事情 。
你沒準聽說過， 在睡眠中的某個時點， 我們會進入一種被稱為“快速眼動期”（rapid eye movement， 簡稱REM）的腦功能階段 。 在REM睡眠中， 喚醒系統的一部分會有一點點清醒 。 正是在這個睡眠階段， 大腦中的某些部分會發生一些非常微妙的事情， 它們會對情景記憶（episodic memories）進行編碼， 所謂情景記憶就是關于你白天所經歷的事情的記憶 。
在你大腦的深處有一個海馬形狀的區域叫作“海馬”（hippocampus） 。 通常， 我們認為海馬負責將短時記憶整合進長時記憶 。 同時， 海馬也在空間導航（利用標志物來找尋出從A地到B地的路徑的能力）中扮演非常重要的角色 。 目前為止， 對此我們最合理的猜測就是， 海馬能夠在我們移動的過程中對周圍環境形成一個小的內部地圖 。
如果你想要監測海馬的活動， 你就會面對一群屬性很奇特的細胞 。 只要你處在空間中的某一位置， 這些名為“位置細胞”（place cells）的神經元就會發生神經沖動 。
往往講到這里時， 主修神經科學專業的學生就會問， “等等……你說什么？？”
舉個例子可能更有助于理解 。 想象一下你進入了一間空屋子， 你認為這是一間空的洗手間， 只不過你發現洗手間的一個角落里有一個貪婪的僵尸（為什么是僵尸？請往后看）， 另一個角落里有一把沉重的斧子 。 自打踏進門的那一刻起， 你海馬里的一些位置細胞就開始發生神經沖動來告訴大腦， “我們來到了這個房間的中部偏南的位置” 。
當你沖向房間另一側的斧子時， 另一些對你在房間內的位置十分敏感的細胞就會開始產生神經沖動 。
當你繞過倒在地上的衛生紙簍時一些細胞發生神經沖動；
【人為什么會做夢？】當你跳過這個壞了的馬桶在地上留下的水漬時， 又有另一些細胞發生神經沖動；
當你最終到達另一個角落拿到斧子的時候， 還有一些其他的細胞發生神經沖動 。
（你可以發現， 細胞真是很容易沖動啊……）
或許你會問海馬為什么要關心你在房間里的什么位置， （問得好， 這位用心的讀者?。﹦偛盼覀儾皇钦f海馬是與記憶有關的一個腦區嗎？發生過神經沖動的位置細胞序列以及它們產生神經沖動的順序能夠給你的大腦提供一些信息， 也就是關于你在這個環境中的運動歷史的信息， 這與地圖和游戲中那些記錄你歷史位置的路徑圖沒有兩樣 。 你對房間的探索越多， 海馬就會對你在房間內的移動過程形成更多紀錄 。 這就帶來了更好的空間感， 而且會告訴你下次再來到這里（如果你能從這次廁所遭遇僵尸的經歷中逃過一劫的話）你應該怎樣移動 。
這有跟睡眠有什么關系呢？在這個比較深度的睡眠階段（雖然不是最深度的睡眠）， 你的大腦會重復位置細胞的活動序列， 這是重演白天經歷的一個重要方式 。 科學家在二十世紀九十年代中期， 通過對比老鼠在睡眠狀態和清醒狀態下的位置細胞活動發現了這一特征 。 他們發現老鼠在籠子里四處探尋的時候能夠紀錄到一種位置細胞活動模式， 而當老鼠睡著的時候這種細胞活動會以相同的序列重復發生 。

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