無人機的未來在哪里？

2026-04-21 小知識

1977年，各種為滿足人類需求而生的機器人還只是電影《星球大戰4：新希望》中的影像而已。 40年后的如今，各式各樣的飛行監控攝像機、機器人伴侶、甚至能夠繞行星飛行運送補給的無人駕駛飛行器（下文簡稱“無人機”）卻已經成為了科技發展的主流。
2015年夏天，澳大利亞的創業公司Flirtey與美國弗吉尼亞理工大學（Virginia Tech）和美國航空航天局（National Aeronautics and Space Administration， NASA）合作，使用一架無人機把4.5千克藥品從弗吉尼亞州的一個機場運送到了一個偏僻的診所（距離超過3公里），飛行全程耗時3分鐘。這是人類首次實現無人機運輸，也是該項技術發展中里程碑式的重要事件，但這樣的成果距電商巨頭亞馬遜（Amazon）期待的理想狀態還差很遠。

早在2013年，亞馬遜的CEO Jeff Bezos就曾宣布未來使用無人機運輸貨物的計劃，并期待能在30分鐘內將貨物送到客戶門口。 2015年4月，亞馬遜的無人機測試申請得到了美國聯邦航空管理局（Federal Aviation Administration， FAA）的批準，他們同時也在馬不停蹄地開發名為“Prime Air（一流空運）”的無人機運輸項目。而Amazon并不是唯一一家對無人機領域感興趣的商業巨頭。

2015年7月， Facebook宣布自己制造出了太陽能無人機——Aquila（天鷹），并在準備英國開展測試。據Facebook的發言人介紹，這架巨型無人駕駛飛行器的翼展與波音737客機相同，可在平流層（距地表10-48千米的大氣層）飛行，并能夠通過激光將互聯網信號發射到地球最偏僻的角落。 Google也擁有自己研發的名為“Project Wing（空翼項目）”的運輸服務項目，希望能夠與Amazon的“Prime Air”一較高下。不過， 2015年5月， Google研制的類似無人機在新墨西哥州進行測試時墜毀。

商業巨頭們對無人機的發展抱有遠大希望，他們相信無人機能夠幫助農民計劃在哪里優先施肥，還能幫能源公司監控基礎設備，甚至能為應急救援小組快速標出各地在自然災害中的災害程度。紐約的技術咨詢公司ABI Research的機器人業務主管Dan Kara認為，無人機項目已經呈現出井噴式的發展，其前途不可限量。他將無人機比作是飛在空中的移動傳感器，只要為它加載不同的應用程序，就可以發展出多種用途。 FAA預計，未來10年內，無人機領域的投資將高達900億美元。但也有專家提出，商業公司對無人機發展前景的過度期待反而掩蓋了該領域發展的真實進展，比如，他們指出使用現有的普通攝像頭和激光掃描難以實現企業家們期待的無人機高清成像效果。

反復無常的監管

直至2015年，負責管理美國領空的FAA一直威脅稱，將實施嚴格的監管制度來約束蓬勃發展的無人機行業。但就在2015年2月， FAA卻又頒布了為25公斤以下的小型無人機而擬定的飛行規定，按照FAA的新規定，小型無人機可以在白天飛行，但不能飛出操作者的視線范圍。對于無人機從業者來說，一向嚴苛的FAA突然放松管理十分反常，無人機研究咨詢公司Drone Analyst的CEO兼創建人Colin Snow甚至認為這項規定比他預想的要寬松許多。更反常的是，雖然這項規定最早要到2016年夏天才能生效，但FAA卻啟用豁免權并正在加速豁免進程。 2014年9月到2015年3月， FAA僅豁免了66例無人機申請，而2015年4月以來， FAA已經受理了近2000例豁免申請。

2015年5月， FAA宣布將與CNN（美國有線電視新聞網絡）合作開展“探路者項目（Pathfinder Program）”，試圖將無人機引入城市新聞采集中。作為項目的一部分，無人機公司Precision Hawk和運輸公司BNSF Railroad甚至還在飛行員視線以外測試了無人機飛行。與此同時， FAA還授權了6個無人機測試基地，為全國的距地面高度61米以內的無人機試飛提供了無條件試飛權限（不用再進行單獨申請）。

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