第一次：劣質戰船折戟沉沙
公元1274年10月， 九百多只艦船組成的蒙古艦隊在朝鮮合浦（今韓國東南慶尚道）整裝待發 。 這支艦隊的統帥是蒙古人呼敦， 他奉忽必烈的命令去征討不肯向蒙古人納貢稱臣的“蕞爾小邦”——日本 。 那時， 不善理財的蒙古貴族對奢侈品的需求極其旺盛， 帝國財政時常捉襟見肘 。 忽必烈之前的兩位可汗——貴由與蒙哥對部分拖欠債務甚至以未來的戰利品抵押 。 在過去數百年中一直是世界上最大的白銀產地兼出口國的日本， 在急需大量金銀的蒙古人眼里自然是一塊肥肉 。
1274年的這次遠征軍隊是蒙古、漢、高麗三方混雜 。 蒙漢人有25000人， 高麗人8000人， 所有船工水師也都來自高麗 。 蒙古軍隊登陸九州后， 遇到日軍的堅決抵抗， 未能深入日本本島 。 蒙古軍隊因弓矢給養消耗大， 副帥劉復亨中箭受傷停止了進攻 。 戰后的軍事會議上， 蒙古人高估了日軍數量， 選擇了撤退 。 就在蒙古軍隊退上艦船的那個夜晚， 海面刮起了大風 。 九百多只戰船， 大部分都像蛋殼一樣被狂風卷起， 有的撞上岸邊的崖壁碰得粉碎， 高麗將軍金侁墜海身亡， 蒙漢聯軍士氣一落千丈 。 艦隊駛回合浦后， 經過清點， 蒙古艦隊此役共計損失了13500名將士 。 蒙古第一次攻日就這樣失敗了 。
中日兩國的史料， 都記載了當年這場颶風 。 然而根據現存資料， 人們無法判斷其具體強度， 以及風暴與蒙古艦隊的沉沒究竟有多大關系 。 倒是那些蒙古戰艦的殘骸為人們提供了研究這場戰爭的證據 。

美國得克薩斯州農業機械大學的考古學家蘭德爾·佐佐木在對1981年從高島附近海底打撈上來的七百多塊蒙古戰艦殘骸進行仔細研究和分析后表示， 戰艦設計上的缺陷， 拙劣的做工以及所用的劣質材料有可能是蒙古艦隊覆滅的原因 。
佐佐木說：“很多蒙古戰艦龍骨上的鉚釘過于密集， 甚至有時在同一個地方有五六個鉚釘 。 這說明這些肋材在造船時曾反復使用， 而且很多龍骨本身質量就很低劣 。 ”
當時造船工業發達的中國江南及沿海地區尚未被忽必烈完全征服， 部分地區仍在南宋控制之下 。 忽必烈只能把造船的任務交給造船技術落后的高麗人 。 《元史》里有對這一過程的詳細描述 。 公元1274年正月， 忽必烈命高麗王造艦900艘， 其中可載1000石或4000石的大艦300艘， 由金方慶負責建造；拔都魯輕疾舟（快速艦）300艘， 汲水小船300艘， 由洪茶丘負責建造 。 正月十五動工， 到6月900艘軍艦完工 。 如此短的時間， 如此浩繁的工程量， 這些艦船的質量也就可想而知了 。
第二次：江河之舟怎能蹈海
公元1279年， 忽必烈再度派出使者來到日本， 規勸日本臣服， 日本盡斬來使， 這成為蒙古再次征日的借口 。
公元1281年（至元十八年）， 忽必烈組織了當時世界上空前的大艦隊：擁有近5000艘艦船和20萬名士兵， 其中蒙古人45000人， 高麗人逾50000人， 漢人約10萬人， 漢人大半為“新附軍”（收編的南宋軍） 。 5月， 高麗艦隊先行出海， 5月底抵達博多灣 。 主力南方艦隊緊隨其后， 6月上旬與高麗艦隊在九州外海會合 。 之后元軍開始在九龍山登陸作戰 。 這次遠征軍遇到了更頑強的抵抗 。 日軍不斷擊退元軍進攻， 伺機組織反擊 。 高麗統帥洪茶丘被俘后被殺， 幾名蒙古高級指揮官也相繼陣亡 。 戰斗持續了一個多月 。 7月下旬， 元軍糧草箭矢告罄， 元軍陷入進退兩難的尷尬境地 。
然而元軍的最終災難還在后面 。 8月1日， 太平洋上突然刮起了猛烈的颶風， 其強度遠超上次 。 風暴持續4天， 元軍南方艦隊基本被毀， 北方艦隊也損失大半 。 待5日風停， 元軍統帥范文虎等諸將“自擇堅好船乘之， 棄士卒十余萬于山下” 。 日軍乘機進攻， “盡死， 余二三萬， 為其虜去” 。 此次大戰， 南方艦隊全軍覆沒， “十萬之眾， 得還者三人耳” 。 蒙古軍隊的第二次遠征也失敗了 。

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