好奇君：你最喜歡什么季節呢？
國家天文臺礪珺：夏天 。
好奇君：為什么？
國家天文臺礪珺：在夏天 ， 可以清楚地觀測到我喜歡的天鵝座 。
好奇君：為什么喜歡天鵝座？因為它像一只天鵝？
國家天文臺礪珺：天鵝座由升到落 ， 真如同天鵝飛翔一般——它側著身子由東北方升上天空 ， 到天頂時 ， 頭指南偏西；移到西北方時 ， 變成頭朝下尾朝上 ， 沒入地平線 。 天鵝座也是人類目前對地外行星研究的最為深入的一塊區域 ， “行星獵手”開普勒望遠鏡就是一直指向這塊區域并進行觀測的 。 其實不僅如此 ， 年輕時候 ， 我還曾花了兩年時間（其實也就是五六年前……呃）測量過一個天鵝座的黑洞！

好奇君：啥？！什么黑洞？距離我們多遠？
國家天文臺礪珺：天鵝座X-1 ， 英文名字叫做Cygnus X-1 ， 距離我們地球7800光年 。 其實人們目前已經在天鵝座中發現了幾個黑洞 ， 包括天鵝座X-3（Cygnus X-3）和2015年6月份剛剛爆發過的天鵝座V404黑洞（V404 Cygni） 。 天鵝座X-1是人類最早發現的一個X射線源 ， 所以命名為X-1 。 類似地 ， 天鵝座X-3是這個星座中發現的第三個 。 而天鵝座V404最早是在光學波段發現的 ， 所以它的名字（V404）和其它兩個（X-1 ， X-3）有些不同 。
好奇君：在你認定天鵝座X-1是一個黑洞之前 ， 人類覺得它是什么？
國家天文臺礪珺：人們只是覺得它可能是一個黑洞 ， 但不是很確定 。 因為中子星也可以產生比較類似的現象 ， 中子星與黑洞最大的區別就在于質量 。 如果中心天體的質量大于3個太陽質量 ， 我們通常認為它是黑洞 ， 否則很可能是中子星 。 天鵝座X-1是人類發現的第一個黑洞候選體 。 其實 ， 上世紀七十年代 ， 它剛剛被發現時 ， 地球上最聰明的兩個大腦——史蒂芬·霍金（Stephen W. Hawking）和基普·索恩（KipS. Thorne）——就為它是不是黑洞而打了個賭 。 霍金下的賭注是一整年的成人雜志《閣樓》 ， 而索恩的賭注則是《私人偵探》（Private Eye）雜志 。
而在1990年前后 ， 在當時的觀測證據表明 ， 天鵝座X-1有90%的可能性是一個黑洞的時候 ， 霍金認輸了 。 當時 ， 黑洞的質量很不確定 ， 從差不多2個太陽質量到11個太陽質量 。 盡管很大可能性是黑洞 ， 但是還是有一部分可能性是中子星的 。 另外也因為這是人類發現的第一個黑洞候選體嘛 ， 所以我們就打算仔細地對其進行研究 。 在2009年到2011年的幾年時間里 ， 我們通過好幾種觀測手段 ， 對天鵝座X-1黑洞做了一個全面的測量和研究 。
好奇君：你都為這只黑洞測了哪些東西？身高體重三維心率嗎？……
國家天文臺礪珺：嗯 ， 差不多是體重之類的 。 有三個量比較主要 ， 第一是地球到黑洞的距離 ， 第二是黑洞的質量 ， 第三是黑洞的轉動速度 。
【稱黑洞的過程中，有什么好玩的事兒？】好奇君：X-1距離地球那么遙遠 ， 你是怎樣知道具體距離的呢？
國家天文臺礪珺：我們所使用的工具是甚長基線射電陣（Very Large Baseline Array ， VLBA) ， 它位于美國 ， 由十個不同地點的25米射電望遠鏡組成 。 我們知道 ， 盡管我們看不到黑洞 ， 但黑洞會產生噴流 ， 噴流會在射電波段產生比較強的輻射 ， 我們就可以在射電望遠鏡觀察到黑洞的位置了 。
然后 ， 我們會選擇一年中的不同時間 ， 比如春分和秋分 ， 來觀測噴流相對于其它某個遙遠天體的位置變化 ， 之后利用簡單的三角函數關系 ， 就可以得到地球距離黑洞的距離 。

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