以自由地選擇進入哪一個平行宇宙 ， 他不能改變歷史 ， 卻可以選擇歷史[注七] 。

【時間旅行是科學？還是幻想？】六. 幻想與歷史
經過了這些討論 ， 現在讓我們回到本文的標題上來 ， 時間旅行究竟是科學還是幻想？ 據說索恩與學生
發表有關蟲洞及時間旅行的論文時 ， 曾經擔心被同事們認為是不務正業 。 但我們在本文中已經看到 ， 在時間旅行這個主題背后有著一系列值得深入研究的物理學課題 。 事實上 ， 現在的確有一小部分物理學家——其中包括世界頂尖大學的教授——在對這些課題進行認真的研究 。 這種研究除了試圖探討科幻小說中這些迷人話題的理論可行性外 ， 一個很重要的動機是要探索現有物理學定律的邊界 ， 探索在最離奇的情形下物理學定律可以告訴我們什么 。 從這個意義上講 ， 時間旅行無疑是一個有著豐富科學內涵的課題 。
但是另一方面 ， 從現實可行性上來講 ， 起碼就我們目前所知的物理學定律而言 ， 時間旅行很可能只是一種幻想 。 我們在前面討論過許多有可能形成閉合類時曲線的理論模型 ， 撇開它們面臨的種種理論難題不論 ， 在那些討論中我們還忽略了一個很重要的方面 ， 那就是雖然從結構上講 ， 閉合類時曲線與能讓人類使用的時間機器完全類似 ， 但在規模上卻有著巨大差異 。 以索恩等人的蟲洞時間機器來說 ， 為了讓人類能夠使用這種時間機器 ， 蟲洞必須是可穿越蟲洞 。 而我們在有關 蟲洞 的介紹中已經看到 ， 建造可穿越蟲洞是一件幾乎不可能做到的事情（注：蟲洞: 旅行家的天堂還是探險者的地獄？） ， 更遑論讓蟲洞的出入口以接近光速的速度做特定的運動了 。 因此 ， 索恩的蟲洞時間機器無論在理論上是否可能 ， 在現實世界中實現的可能性都是微乎其微的 。
限于篇幅 ， 我們有關時間旅行的介紹到這里就告一段落了 。 十多年前 ， 霍金曾經問過這樣一個問題：假如時間旅行是可能的 ， 為什么在我們周圍至今尚未充斥著來自未來世界的時間旅行者呢？ 這個問題的潛臺詞是： 時間旅行者沒有來到我們周圍 ， 最有可能的原因是時間旅行在整個時間長河中——也就是永遠——都沒有實現過 。 當然 ， 霍金并沒有把這樣的問題當作是對時間機器的一個認真的理論詰難 。 不過 ， 他的這個問題還是引起了一些物理學家的思考 ， 并且他們找到了一種可能的回答： 即我們目前所知的有可能實現時間旅行的理論模型 ， 有一個很可能具有普適性的共同特點 ， 那就是不允許時間旅行者回到時間機器存在之前的年代 。 因此 ， 假如公元 2500 年有人建造出了時間機器 ， 那么時間旅行者只能訪問公元 2500 年之后的年代[注八] ， 他們永遠無法來到我們周圍 ， 更無法像一些科幻小說描繪的那樣 ， 回到史前時代去捕捉恐龍——那些歷史已經或將要無可挽回地被時間長河所吞沒 ， 就像美國物理學家格林 (Brian Greene) 所說的： 在時間機器建造成功之前的每一個年代 ， 都將成為我們以及我們的子孫后代永遠無法觸及的歷史 。

從這個意義上講 ， 如果時間旅行是可能的話 ， 早一天建造出時間機器就是多拯救一天歷史 。
注釋
1,當然 ， 這只是最簡單的巧合 (不過 “香蕉皮機制” 因之而命名 ， 故特意舉出) 。 為了情節的需要 ， 我們還可以設想更為復雜的巧合 。 比方說時間旅行者試圖向后來會成為他父親的那個人開槍 ， 卻因為心情矛盾導致槍法失準 ， 沒有擊中 “父親” ， 卻擊中了 “父親” 的情敵！ 他試圖阻止父母相識的行動非但沒有達到目的 ， 反倒為他父母的結合鋪平了道路 。 他的行動不僅沒有破壞因果關系 ， 反而成為了維護因果關系所必需的 ， 等等 。 象這種近乎宿命的巧合在科幻故事中用得也很多 。

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