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性選擇和乳房之謎

小知識

如果有人問，人類乳房是做什么用的？你也許不假思索就能回答：當然是哺乳用的 。
問題就這么簡單？
為了搞清這個問題，最好先了解一下乳房的內部結構 。 人類器官的結構總是和功能緊密聯系在一起的 。 心臟是用來泵血的，打開心臟就會看到它主要是由一束束粗大的心肌構成；解剖腎臟，會看到用于產生尿液的成百萬的腎單位，和匯集尿液的管道系統 。 但如果打開成年女性非哺乳期的乳房，所看到的則是大量的脂肪組織，占據了整個體積的2/3，剩下的才是腺泡組織 。 顯然，人類乳房存在大量非哺乳用的贅物 。
再者，如果乳房是為哺乳而設，那只需在哺乳期存在就可以了 。 事實上，絕大多數哺乳動物就是這樣 。 它們的乳房只有在哺乳時才會充分發育，分泌乳汁 。 哺乳期結束后，乳房和乳頭都會回縮，直至下一次哺乳 。 這一機制顯然有適應性的好處：盡量少占用營養資源，減少隆起的乳房對行動的妨礙，等等 。 人類的其他器官顯然也采取著類似的策略 。 比如子宮，不懷孕的時候只有一個拳頭大小，懷孕時可以增大幾十倍，分娩后再度回縮到原來的大小，絕不過多地占用資源 。
這種經濟原則隨時調整著機體每一個器官的大小和結構，有時我們甚至會抱怨這種機制過于靈敏 。 比如航天員上天伊始，微重力的感受就會告訴身體：骨頭里的鈣太多了，沒有必要這樣浪費 。 然后骨頭就開始丟失鈣質，而不顧我們的意念拼命告訴機體：千萬不要丟失骨質，我們在太空只待幾天就返回具有1G重力的地面，那兒需要強硬的骨頭！究竟是什么機制讓人類的女性可以不顧是否哺乳，而一直保持一個具有相當體積的乳房呢？答案只能是：乳房另有他用——用于向男性發出性成熟的信號——這是性選擇造成的 。
性選擇是自然選擇的一種特殊形式 。 談到自然選擇，人們首先想到的是對包括物理環境、食品來源、棲息地、藏身地等在內的所謂“生存環境”的適應 。 但是，僅適應這種環境不足以讓一個生物成為“適者”，它還必須接受異性的審視和選擇 。 如果異性們對它看不上眼，那么不管它多么長壽或耀武揚威，也會被自然選擇無情淘汰，這就是性選擇 。 從這個意義來說，“適者生存”中得到“生存”的并不是“適者”個體，而是由個體向后發展的一條系譜傳遞鏈 。 “適者”只有借助這條系譜傳遞鏈才得以“生存” 。
大多數情況下，“生存適應”和“生育適應”所造成的選擇壓力是一致的 。 比如，一個肉食動物快速的奔跑能力和強健的咬肌不僅有利于自己生存，還能取悅配偶 。 異性如果能得到這樣一個個體，對它們共同的后代無疑是有利的，這可以增強后代的生存能力 。
但事情并非總是如此，有時候，某些為異性所欣賞的特性對個體的生存卻是有害的 。 長期以來，科學家們對雄性孔雀尾巴的作用爭論不休 。 達爾文最先提出雄鳥的這種過長的尾巴不是生存選擇，而是性選擇的產物 。 過長的尾巴對雄鳥的生存不利，比如可能會耗費過多的營養和能量，限制身體的靈活性，更容易讓捕食者得手，等等 。 它的存在僅僅是因為雌性的青睞 。 那么雌性為什么選擇這種中看不中用的身體結構呢？科學家們對此提出了許多不同的理由[注1] 。
不管科學做出哪種解釋，雄性出現的這些飾物的確降低了自身的生存適應性 。 在進化過程中，雄性的生存選擇和性選擇之間時常發生沖突，但最終總會達到一個平衡點，使這種雄性飾物的規模保持在一定范圍內 。 偏離這個平衡點時，或者雄性在生存適應上得到的好處抵不上性選擇市場上失意帶來的壞處；或者情場上的得意抵不上生存力下降的不利，兩者都會降低自身的適合度 。

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