越來越多的研究表明，健康的膳食結構(如地中海飲食)對于保持心理健康和認知功能頗有幫助 。 改變食譜或許會成為一種治療精神疾病的常用手段 。
在科學家和臨床醫生中，越來越多的人認可膳食和大腦健康之間具有重要的相互作用 。 與之相關的研究數據正持續增加，與精神健康相關的食物名單每年也都在增加：魚和其他提供ω-3脂肪酸的食物可能有助于抵抗精神病和抑郁癥；酸奶、腌菜、德國泡菜等發酵食品似乎可以減輕焦慮；綠茶以及富有抗氧化物質的水果可能有助于延緩癡呆癥等 。
很可能并不存在某種單一的成分，能讓人保持良好的情緒或使人上年紀后依然思維敏捷，但有一些膳食模式經過人類數百萬年演化的校準，的確表現出對改善人的認知能力和心理健康的作用 。 在新興的營養精神病學研究領域，研究者對“哪種類型的飲食結構最好”逐漸建立起共識 。 而最振奮人心的可能是，膳食干預在精神疾病方面也有望成為藥物治療和其他療法的重要補充 。
“好”的飲食，“壞”的飲食
說到促進大腦健康，目前得到最有力證據支持的是意大利、希臘和西班牙的傳統飲食習慣，也就是所謂的地中海飲食，主要由水果、蔬菜、堅果、全麥、魚、適量瘦肉、橄欖油組成，可能還包括一點紅酒 。



在一項被命名為“地中海飲食預防研究”的大型研究項目中，研究人員在全西班牙評估了近7500名男性和女性，最初是為研究額外補充堅果的地中海飲食是否可以有效預防心血管疾病，并得到肯定的結果 。 隨后，研究人員再度分析了該項目參與者在抑郁癥方面的數據 。 他們發現，相比一般低脂飲食的人，堅持多加堅果的地中海飲食的人患抑郁癥風險較低，這種差別在糖尿病患者中尤其明顯——數據表明糖尿病患者患抑郁癥的風險可降低40% 。
地中海飲食的一大特征就是低糖，而且大多數西方食譜上常見的加工食品和肥肉也很少 。 任職于澳大利亞迪肯大學以及墨爾本大學的費利切·N·杰卡是營養精神病學的領軍人物，也是最早證明典型的西方飲食習慣與抑郁癥、焦慮癥有關聯的研究者 。 在最近的研究中，她把不良飲食習慣與大腦萎縮聯系起來發現，老年人連續4年采用西方飲食，不僅患情緒障礙的風險增大，而且從磁共振掃描的結果來看，左側海馬體的體積也顯著縮小 。
【堅持“地中海飲食”，能治療抑郁癥？】科學家提出各種可能的機制來解釋為什么會發生這樣的腦損傷 。 杰卡的發現以及另一些平行研究揭示，高糖飲食會促成失控的炎癥并引發一系列代謝變化，最終損害大腦功能 。 大量研究顯示，很多大腦疾病與炎癥有關，包括抑郁癥和躁郁癥，可能還有自閉癥、精神分裂癥和阿爾茨海默病 。
塑造大腦的脂肪酸
考古學記錄暗示人類祖先是以貝類及冷水魚為主食，這兩類食物均富含ω-3脂肪酸 。 這些脂肪或許還推動了人類大腦的演化，使這個60%成分為脂肪的器官變得格外復雜，尤其有一種叫作DHA（ 二十二碳六烯酸）的ω-3脂肪酸，被一些人認為是與大腦健康關系最密切的一種營養成分 。



很多研究證實，DHA對人腦的發育、結構和功能十分重要 。 它是神經元細胞膜的成分之一，可以促進神經元之間的通信，還被認為可提升腦源性神經營養因子（BDNF，一種促進腦細胞生長和存活的蛋白質）的表達水平 。 因此，人們自然想到，如果在膳食中添加更多的ω-3脂肪酸，比如多吃海產品，也許能像營養學數據暗示的那樣保護大腦不出問題 。

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