西方歷史學家對早期近代歐美的公共場所像咖啡館、酒店、沙龍等進行過相當深入地的研究，他們特別注意人們的"公共生活"-即人們在家庭圈子之外的活動，認為這些地方給朋友和不相識的人提供了社交場合 。 這種消閑商業以服務顧客為宗旨，并不一定只為上層服務，工人階級也是他們爭取的對象 。 這些公共場所實際是整個社會的縮影，而且經常卷入政治和階級斗爭 。 因此，它們也往往成為社會改良和社會控制的對象 。
中國茶館與西方的咖啡館、酒店和沙龍有許多相似之處，而且其社會角色更為豐富復雜，其功能已遠遠超出休閑的范圍，追求閑逸只是茶館生活的表面現象 。 茶館既是休閑娛樂之地，亦為各種人物的活動舞臺并經常成為社會生活和地方政治的中心 。 這篇論文將以成都為對象，考察茶館這個20世紀初中國最基本經濟文化單位，探索這一轉折時期城市社會、公眾日常生活以及政治生活的演化和變遷 。
黃炎培先生民國時期訪問成都時，寫有一首打油詩描繪成都人日常生活的閑逸，其中兩句是："一個人無事大街數石板，兩個人進茶鋪從早坐到晚" 。 教育家舒新城也寫到，30年代成都給他印象最深刻的是人們生活的緩慢節奏，在茶館里，"無論那一家，自日出至日落，都是高朋滿座，而且常無隙地" 。 薛紹銘也發現，"住在成都的人家，有許多是終日不舉火，他們的飲食問題，是靠飯館、茶館來解決 。 在飯館吃罷飯，必再到茶館去喝茶，這是成都每一個人的生活程序 。 飯吃的還快一點，喝茶是一坐三四個鐘點" 。 地理學家G.哈巴德更有同樣感受，他發現成都人"無所事事，喜歡在街上閑聊"，人們似乎看不到近代大城市生活的那種快速節奏 。
外來的人們對成都有這種印象并不足為奇，因為似乎成都人自己便有意無意地推動這樣一種文化 ，成都居民也自嘲這個城市有"三多"：閑人多、茶館多、廁所多 。 以至當地民諺稱"一市居民半茶客" 。 成都的茶館及其文化在中外是聲名遠播并成為其傳統的一部分 。 成都人也為自己的茶館文化而自豪，甚至認為只有自己才配稱"茶客"，只有四川才是真正的"茶國" 。 如果成都人寫他們自己的城市，幾乎都離不開茶館 。 人們注意到，從茶館數量上講，恐怕無其他城市與之匹敵 。 茶館對這個城市是如此重要，以至于在華的日本調查人員把茶館與這個城市的繁榮緊密聯系在一起 。
誰是茶館的?？停繐Q有兩類人：一是"有閑階級"，二是"有忙階級" 。 按一般理解，有閑階級是那些地方文人、退休官員、有錢寓公和其他社會上層 。 有忙階級則分為若干種：一是用茶館為舞臺，如評書和戲曲藝人；二是借茶館為工作場所，如商人、算命先生、郎中以及手工工人；三是以茶館為市場，如小商小販和待雇的苦力等 。 不過，應當意識到，有閑階級和有忙階級的概念十分松散，并非嚴格的階級劃分 。 雖然我們常用"有閑階級"形容那些沒有正經工作和享受生活的人，但他們并不是一個獨立階級而且可以是有不同的經濟背景 。 不過，"有忙"和"有閑"這兩個詞的確囊括了在茶館的各種人 。 無論是上層精英還是下層民眾、富人還是窮人、閑人還是忙人，都在茶館這個公共空間里活動 。
一、公共空間的造成及其經濟文化色彩
成都茶館之特點來自于其特殊的社會和生態環境 ，當然也與活動其中的茶館老板、堂倌、小販、藝人以及顧客有著密切的關系 。 作為一個文化和商業城市，成都需要有方便而舒適的公共場所作為人們的活動之地，茶館便適應了這樣的需求 。
【20世紀初茶館與中國城市社會生活】