游戲《植物大戰僵尸》中 ， 用來作為武器的植物包括好幾種蘑菇 。 雖然一般人經常把蘑菇當成植物 ， 在歷史上蘑菇也一度被生物學家歸為植物界 ， 但嚴格地說蘑菇并不屬于植物 ， 而是屬于真菌 ， 自成一個真菌界 。 真菌與動物的親緣關系其實還要比與植物近一些 。

真菌和植物不同 ， 它們沒有葉綠素 ， 不能進行光合作用 ， 因此和動物一樣都是屬于異養生物 ， 需要利用現成的有機物當營養 。 但是真菌不能像動物那樣到處跑動去吃別的生物 ， 它們主要是通過腐生的方式來獲得營養 ， 比如從斷枝、落葉、土壤的腐殖質中吸收營養 。 也有的真菌是靠寄生的方式來獲得營養 ， 例如寄生在植物身體上 ， 甚至寄生在動物身體上 。 被炒成天價的“補品”冬蟲夏草就是一種真菌寄生于在土壤里過冬的蝙蝠蛾幼蟲上 ， 從幼蟲身體吸收養分 ， 到夏天的時候長出像草一樣的真菌子座 。 古人誤以為是冬天的蟲子在夏天變成了草 ， 覺得神奇得很 ， 因此幻想吃它一定很補 。
其實還有比那更神奇的寄生 。 冬蟲夏草寄生在過冬的蟲子上將其殺死 ， 蟲子成了尸體 ， 但這并不是《植物大戰僵尸》中的“僵尸” 。 西方傳說的僵尸是指尸體受到他人控制能到處跑為其服務 。 有一種真菌能把昆蟲變成真正的“僵尸” ， 我們姑且把它叫做僵尸真菌 。 這種真菌生長在熱帶雨林里 ， 它對其生長環境有很苛刻的要求 ， 只有在一定的溫度、濕度和離地面高度才能生長 。 真菌不能走動 ， 怎么尋找合適的生長地點呢？找螞蟻來幫忙 。
僵尸真菌寄生的螞蟻 ， 是一種弓背蟻 。 弓背蟻的工蟻外出覓食時 ， 通常會在樹上走固定的路線 ， 排成隊列行進 。 但是工蟻被僵尸真菌感染后 ， 會脫離隊伍 ， 像喝醉了一樣亂跑 ， 時不時地抽搐一下掉到地面上 ， 然后再掙扎著往樹上爬 。 這樣反復了很多次后 ， 螞蟻終于來到了合適的地點 ， 爬到葉子背面 ， 一口緊緊地咬住葉子的主脈 ， 然后就停在那里 ， 很快地死去了 。 這一口咬得是如此的緊 ， 即使它已經死了 ， 尸體也掉不下來 。 螞蟻死后 ， 已寄生在其體內的真菌開始生長 ， 先是從螞蟻肢節處長出菌絲 ， 進一步把螞蟻尸體牢牢地固定住 。 幾天以后 ， 從螞蟻的頭部長出了真菌子座 ， 生出孢子 ， 散播開去 ， 去感染其他工蟻 。

這些成為僵尸的螞蟻 ， 它們的死亡地點非常有規律：都是在距離地面大約25厘米的葉子背面 ， 朝向北或東北 ， 周圍溫度在20～30攝氏度 ， 濕度在94～95% 。 這是最適合僵尸真菌生長的環境 。 如果在僵尸螞蟻死后 ， 人為地把它的尸體移到其他的地方 ， 真菌就不會生長 。 顯然 ， 真菌在感染了螞蟻之后 ， 就讓它隨機地亂走 ， 多次嘗試（據統計平均嘗試99次） ， 直到發現了最合適的地點 ， 才給螞蟻發出了死咬一口別再亂跑的命令 。 有意思的是 ， 這些僵尸螞蟻往往是集中死在一塊 ， 就像是一塊螞蟻墓地 ， 經過那里的螞蟻 ， 就很容易被感染上僵尸真菌 。

僵尸螞蟻死前在主葉脈咬下的那一口 ， 在葉子上留下了深深的痕跡 ， 而且其形狀很特別 。 甚至在葉子成為化石之后 ， 這個咬痕也有可能留下來 。 2010年 ， 專門研究這種寄生現象的美國生物學家戴維?休斯實驗室仔細搜索世界各地的葉子化石 ， 終于在德國一塊4800萬年前的葉子化石上 ， 找到了這個特殊的咬痕 。 這種寄生方式的歷史可謂源遠流長 ， 而且放之四海而皆準 ， 在亞洲、非洲、南美洲的熱帶雨林中都已發現了這種僵尸真菌 。

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