您可能有過這樣的經歷：每到一個陌生的地方 ， 總是分不清方向 ， 當您打電話向朋友求助時 ， 他一頓“東西南北”的指路反而讓您更加迷惑 。 甚至有時候 ， 我們在熟悉的地方也會迷路！每當此時 ， 您可能會抱怨 ， 為什么我沒有方向感？
這的確是個令人煩惱的問題 ， 我們時常需要獨自出行 ， 為了盡快到達目的地 ， 我們需要時刻辨認清楚方向 ， 并且找到最便捷的路線 。 而如果缺乏方向感的話 ， 問題就變得很棘手 。 即便可以借助現代化的GPS等導航工具 ， 那也難免產生誤差 ， 并且可能耽誤時間 。 于是 ， 面對方向感極佳的人 ， 我們徒生羨慕之情 。
那么 ， 您有沒有想過 ， 為什么有的人會缺乏方向感呢？這首先要從一個問題說起 ， 那就是方向感究竟是與生俱來的還是后天獲得的呢？
【1.方向感是與生俱來的嗎？】
2010年 ， 一群來自挪威的科學家們為了探明這個問題 ， 做了一組實驗：首先 ， 他們選取了一些出生14天的小白鼠作為實驗對象 ， 這時的小鼠尚未睜開眼睛 ， 因此對外界世界全無感知 。 科學家在它們的腦中植入電極 ， 一旦某部分神經元放電 ， 便可通過儀器探測到 。 結果 ， 科學家們驚奇地發現 ， 在小鼠眼睛睜開的一剎那 ， 它們便能夠自己摸索著走路 ， 同時大腦中負責辨認方向的區域發出了強烈的電波——這說明某些負責辨認方向的神經細胞早在小鼠尚未睜開眼睛時就已發育成熟 ， 只要小鼠睜開眼睛 ， 它們便可發揮作用 。
接著 ， 科學家們又對小鼠進行跟蹤觀察 。 他們發現 ， 隨著小鼠獨立行走次數增多 ， 大腦中負責辨認方向的區域的某些細胞發育得更加完善 。 這兩個實驗結果說明 ， 小鼠的方向感是與生俱來的 ， 但這時的方向感是最初級的 ， 它不足以保證小鼠獨立外出行走 。 隨著空間經驗的積累 ， 方向感逐漸完善 ， 辨認方向的能力也隨之提高 。
結合以上兩組實驗結果 ， 科學家們經研究證實 ， 小鼠的腦中負責辨認方向的細胞位于“海馬體”（hippocampus）中 。 這些細胞共有三種類型 ， 分別為：方向辨識細胞（head direction cells）、空間辨識細胞（place cells）和定位細胞（grid cells） 。 這三類細胞有各自不同的任務——方向辨識細胞就像是指南針 ， 它用于指揮行進方向 ， 發育最早 ， 因此在小鼠睜開眼睛時就可幫助它辨認方向；空間辨識細胞負責記憶某個地方的周圍環境 ， 它發育得相對較晚；而定位細胞成熟最晚 ， 它是一種相對復雜的空間協調系統 ， 用于確定所處環境的具體位置及距離某個地點的遠近 。 因此 ， 每當小鼠到達一個新的陌生環境中 ， 以上三種細胞會協同發生作用 ， 最終在腦中產生一個“心理地圖” 。 當下次再到這里時 ， 便可使用這個“心理地圖”來判斷方位 。
雖然這個實驗只是在小鼠身上進行的 ， 但作為哺乳動物 ， 小鼠的大腦與人類大腦具有相似的構造 ， 因此對人類空間感的研究也具有一定的參考價值 。 推測可知 ， 人類的方向感也是與生俱來的 ， 但會隨著后天空間經驗的增多而不斷完善 。 這樣 ， 最初的問題也就迎刃而解了——對許多人而言 ， 與其說他們非沒有方向感 ， 不如說是方向感沒有被很好地開發、利用 。
【2.方向感對我們意味著什么？】
在許多文明中 ， 對于“方向”的認識是根植于文化認同中的 ， 比如：穆斯林在朝圣時要求朝向麥加城的方向；中國的皇帝上朝時總要面向正南方；西方的教堂通常是按照東—西方向建造 。 像這樣的例子不勝枚舉 ， 但我們平常所說的“方向”究竟是指什么呢？
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