許多社會都存在父母對子女性別的歧視 。 漢民族成員對重男輕女的傳統更不會陌生 ， 這種歧視不僅表現在對待子女的態度和家庭養育資源的分配上 ， 更會以遺棄甚至溺殺女嬰的極端方式發生 ， 在胎兒性別鑒定技術和計劃生育政策高壓之下 ， 則表現為大規模的選擇性墮胎 。

在前現代社會 ， 男孩死亡率比女孩高許多 ， 所以自然的出生性別比通常在102到108之間 ， 這樣到達婚齡時男孩數量就和女孩相當或者略少 ， 但選擇性墮胎會大幅改變出生性別比 ， 根據第五次人口普查數據 ， 中國90年代末的出生性別比是120 ， 最高的江西省達到138 ， 蘇北一些縣市更高達170多 。

類似情況在較輕程度上也存在于印度；但同時 ， 也有些社會的子女性別偏好是相反的 ， 比如中國西南的許多藏族和彝族地區 ， 出生性別比顯著低于常規水平 ， 類似情況在非洲和歐洲某些地區也有發現 ， 當然 ， 這些不是選擇性墮胎的結果 ， 父母未必有故意的偏愛 ， 甚至未必意識到 ， 而是生理系統對環境條件所做出的無意識反應 。

那么 ， 究竟是哪些因素在影響著人們的子女性別偏好呢？僅僅是所謂文化差異（這個詞如今已不幸成了被用來一股腦收納各種“我不知該怎么解釋的群體差異”的方便籮筐）？還是先回到生物學起點 ， 看看進化理論能對此說些什么 。

【誰在偏愛女兒？】

容易想到的是 ， 男性可能會偏愛女兒 ， 因為男性傳給女兒的是X染色體 ， 傳給兒子的是Y ， 而Y染色體比X短很多 ， 兒子攜帶的來自父親的遺傳物質比女兒少4%（按堿基對算）或3.2%（按基因數算） ， 所以生女兒更合算；不過還沒有經驗證據說明這種偏向確實存在 ， 假如真的存在 ， 那一定是Y之外染色體上的基因實現的 ， 而且Y染色體上可能會發展出對抗它的機制 。

進化生物學在子代性別偏好上提出的第一個理論 ， 是特里弗斯－威拉德假說 ， 它是在1973年由剛剛拿到博士學位的生物學家羅伯特?特里弗斯（RobertTrivers）和正在讀博士的計算機科學家丹?威拉德（Dan Willard）在既缺乏經驗證據也不清楚微觀機制的情況下 ， 完全從特里弗斯的親代投資理論推導出來的 。

該假說認為 ， 在父母能夠幫助子女增進繁殖機會的條件下 ， 那些資源條件優厚的父母 ， 將偏愛雄性后代 ， 理由在前面《男女關系》的系列文章里已介紹過：受雌性生育數量限制 ， 投資于女兒的邊際繁殖收益會很快下降 ， 而兒子因為可以同時利用許多雌性的生育能力 ， 可以更充分的將資源優勢轉變為繁殖收益 。

特里弗斯－威拉德假說對人類社會的適用性 ， 已得到了多項經驗研究的支持；人類學家威廉?艾恩斯（William Irons）在研究了土庫曼約穆特（Yomut）部的婚育資料后發現 ， 土庫曼各部流行一種基于部落等級的嫁娶模式 ， 女性要么嫁給本部落男性 ， 要么嫁往更高等級部落 。

在所研究時段 ， 約穆特部處于該體系頂端 ， 只有外娶沒有外嫁 ， 部分富裕男性娶多妻 ， 導致男性的總和生育數（10.6）比女性（7.74）多出2.86 ， 結果該部的性別比遠遠偏離正常水平 ， 甚至在半個多世紀后 ， 60歲以上老人的性別比仍高達137（考慮到男性死亡率高壽命短 ， 這是非常驚人的 ， 即便在中國該數字也低于100） 。

【人們為何重男輕女？】類似情況在文化迥異的西方同樣存在 ， 伊莉莎?卡梅?。‥lissa Cameron）等人在2009年根據福布斯排行數據研究發現：美國億萬富翁的子女中兒子占60%（相當于性別比150） ， 其中財產系繼承而來的男富翁 ， 和嫁給男富翁的女人 ， 該比例更高達65%（性別比186） 。

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