人類的習慣之一是不斷地創造神話， 神話不僅被創造于民智未開的遠古， 在科學昌明的今天同樣出現新的神話， 維生素的神話就是其一 。

維生素被發現已經有一百多年了， 從膳食補充成分演變成了藥物和保健品， 進而出現了諸多神奇的效果 。 以科學巨星萊納斯·鮑林為首， 從維生素C治感冒、抗癌開始， 維生素被描繪成新一代仙丹， 國外居然有人頓頓以維生素片為主食 。
支撐維生素神話的支柱之一是維生素可以抗衰老 。 近年來隨著大型臨床研究結果不斷問世， 一個又一個維生素神話破敗， 維生素C片對感冒和流感毫無效果， 維生素片不僅不能預防癌癥， 反而有可能增加患癌癥的風險， 維生素D片不能增加骨密度， 等等等等， 有識之士大聲呼吁：夠了， 不要再吃維生素片了 。

維生素抗衰老神話源于自由基學說與抗氧化劑（antioxidants） 。
長生不老是人類千萬年的夢想， 這個夢想是不切實際的， 于是人們退而追求其次， 希望能通過延緩衰老來延長壽命， 這樣的話就先要了解人是怎樣衰老的 。 關于衰老的理論多達300多個， 沒有一個得到老年醫學專家的公認 。 其中英國老年醫學專家Denham Harman于1956年提出的自由基學說獲得了較多的支持， 這一說法認為體內氧化反應產生的自由基是衰老的原因， 這些自由基損害細胞和DNA， 這就是衰老的根源 。
基于自由基學說， 延緩衰老的奧秘在于減少體內自由基， 也就是抗氧化 。 自然界中存在著天然的抗氧化劑， 這是海洋生物演變成陸生生物時進化的產物 。 自由基學說與抗氧化劑流行起來后， 多吃抗氧化劑就成了防衰老的辦法 。
多吃抗氧化劑可以通過吃富含抗氧化劑的食物來實現， 但自古成仙都有速成班， 于是抗氧化劑膳食補充劑紛紛問世、財源滾滾， 其中包括三個維生素， 維生素A和β胡蘿卜素、維生素C和維生素E 。 一些研究發現多吃水果蔬菜的人患心臟病和腫瘤的風險低， 可以稱得上比其他人長壽， 膳食補充劑廠家和營養專家就把這個現象歸功于抗氧化劑， 認為多吃水果蔬菜攝入的抗氧化劑遠遠不夠， 干脆直接吃抗氧化劑類膳食補充劑吧 。
吃是內服， 還有外用， 化妝品業也來趕抗氧化劑的春風， 將維生素E等加到化妝品內， 打的也是抗衰老的旗號， 他們說的更直接， 先不管能活多久， 皮膚看上去永遠年輕更現實， 就這樣抗氧化劑類化妝品蔚然成風 。
抗氧化劑外用以防皮膚衰老不僅連個正經的臨床試驗都沒有， 從皮膚吸收的理論上也不過關， 以至于抗氧化劑的支持者都不買這個賬， 抗衰老， 不管是內在還是外表， 還得靠口服 。
既然抗氧化劑維生素補充劑被吹得花似的， 就得做大規模流行病學調查和臨床試驗 。 這些大型試驗的本來目的是證明維生素的神話效果 。
1994年， 芬蘭的一項29000名男性吸煙者參加的試驗， 分成每日吃維生素E補充劑、β胡蘿卜素補充劑、維生素加β胡蘿卜素補充劑、安慰劑四組 。 結果發現每日服用β胡蘿卜補充劑組5到8年后更可能死于肺癌和心臟病 。
兩年后另外一項18000肺癌高危人群參加的聯合服用維生素A和β胡蘿卜素補充劑的大型研究被終止了， 因為發現服用維生素組死于肺癌的危險增高46% 。
2004年， 對14項17萬人參加的維生素A、C、E和β胡蘿卜素補充劑的隨機試驗結果進行整合分析， 發現服用抗氧化物補充劑對小腸癌沒有預防作用， 其中7項設計出色的隨機試驗發現服用維生素補充劑組死亡率高6% 。

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