昆蟲 ， 很可能是目前這個世界上最興盛的生物類群了 ， 它們的物種數量超過了已知動物物種數的60% ， 占到地球已知物種數量的大約一半 。 這個類群的一個顯著特點便是變態發育 ， 其中的“完全變態”更是分成了卵、幼蟲、蛹、成蟲四個發育階段 ， 那昆蟲為什么要在自然進化中選擇變態發育呢？
昆蟲 ， 各種變態！
所謂的變態發育 ， 說的是在出生后 ， 幼體和成體在生理結構和行為習性上差距都比較大 ， 而從幼體變成成體的過程中會經歷短暫的“變形”過程 ， “躍遷”成另一種生活模式 ， 甚至有的時候給人的感覺 ， 幼體和成體似乎是兩種完全不同的生物的樣子 ， 比如幼蟲是“面目可憎”的毛毛蟲 ， 而成蟲卻變成了天空中的花蝴蝶……
不過 ， 昆蟲類六足動物的變態發育種類繁多 ， 大致可以分成增節變態、表變態、原變態、不完全變態和完全變態五大類 ， 在不完全變態里還可以分成半變態、漸變態、新變態等各種變態……粗略說的話 ， 不完全變態和完全變態是最常見到的 ， 它們是有翅昆蟲的主要發育方式 。 絕大部分昆蟲都是有翅的 ， 即使螞蟻和白蟻這些看起來只在地上爬的家伙 ， 它們王國中的“公主”和“王子”也是生有翅膀的 。
不完全變態發育的特征是幼體（若蟲）和成蟲的生活習性接近 ， 只是幼體體型較小 ， 生殖器官和翅沒有完全發育 ， 比如蝗蟲、蟋蟀、螽斯（如蟈蟈）、蜻蜓、蟬等都是這樣的發育方式 。 不完全變態要精力卵、若蟲和成蟲三個階段 ， 蜻蜓等在水中生活的幼體用鰓呼吸 ， 也稱為稚蟲 。

【昆蟲：一定要變態發育嗎？】



而完全變態發育則要經過卵、幼蟲、蛹、成蟲四個階段 ， 幼蟲的棲息環境和食性往往有顯著不同 ， 形態上也有明顯的差別 。 蛹是從幼蟲轉變為成蟲的過渡狀態 ， 不吃不動 ， 體內卻在經歷著巨大的變化 ， 這是完全變態發育的最重要特點 。 甲蟲、蝴蝶、蛾子、蜂類、蚊蠅、螞蟻等等都是完全變態發育昆蟲 。



需要注意的是 ， 在不完全變態中有一種特殊的發育方式 ， 稱為新變態 。 這種發育方式的最末期若蟲不僅部分類型不取食 ， 也在不同程度上不再運動 ， 也被稱為擬蛹 ， 這暗示著蛹的起源 。 新變態 ， 很可能是從不完全變態發育到完全變態發育的中間類型 。
昆蟲 ， 何以變態？

以完全分變態發育為例 ， 昆蟲一生當中要經過多次蛻皮才能成為成蟲 ， 達到一定蛻皮次數 ， 才能變成蛹 。 這一過程受到其體內激素的調節 ， 頭部的咽側體分泌保幼激素 ， 胸部的前胸腺分泌蛻皮激素 ， 前者使其保持幼蟲狀態 ， 后者則促使其向成蟲轉變 ， 促使蟲子不斷蛻皮……如果兩者平衡 ， 就能夠正常地發育為成體 。 如果向幼蟲的食物中摻入過量的蛻皮激素 ， 這種平衡狀態就會被打破 ， 于是蟲子不停的蛻皮 ， 然后蛻死了……而保幼激素則可以使昆蟲發育不全 ， 產生不孕現象 ， 從而使種族滅絕 。 這就是號稱“第三代殺蟲劑”的基本原理……
如果我們認真分析進行完全變態發育的昆蟲類型 ， 我們發現一個有趣的現象 ， 這些昆蟲類群當中至少有部分是傳粉昆蟲 ， 蛾子和蝴蝶類則幾乎無一例外 。 這在某種程度上暗示了一種有趣的可能 ， 在進化的某個階段 ， 植物與昆蟲的某些祖先達成了妥協——昆蟲隨著被子植物的興起而繁盛的 ， 雙方互相促進 ， 在更深的層次上達到了某種合作 ， 也就是 ， 植物幫著昆蟲喂養幼蟲 ， 允許其取食枝葉 ， 而成蟲則為植物傳播花粉 。 于是 ， 幼蟲和成蟲這兩個主要發育階段在億萬年的進化過程中 ， 走向了吃貨和飛行健將的兩個極端 ， 一部糾纏在物種之間的愛恨情仇的大戲 ， 也在演化史上拉開了……

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