最近，一則“河南工地疑挖出宋朝蓮子”的消息引起了大家的興趣 。 報道稱，河南省開封市杞縣邢口鎮一處工地內，挖出了大量疑似宋朝時期的“古蓮子”，引得周圍民眾紛紛前去“挖寶”，甚至還有人嘗了嘗這些蓮子，稱其味道“焦香” 。 消息還稱，經過相關單位測定，認為這些蓮子埋藏時間大約有830-1250年的歷史 。
【蓮子真能沉睡千年不死？】在我們通常的經驗當中，埋藏在地下的種子，如果沒有發芽，那么很快就會變質腐爛，化為泥土 。 那么，這些蓮子真的能在地下埋藏千年之后還可食用嗎？此外，植物種子的壽命最長能有多久？
“千年古蓮子”不稀奇
其實，這次河南挖出的“千年古蓮子”并不算稀奇 。 發現埋藏數百甚至上千年的蓮子在我國時有報道 。 而且對于這些古蓮子來說，保存千年并不是難事，甚至沉睡千年之后，仍能再次開花結實 。 這些“千年古蓮”中，最有名的是遼寧普蘭店挖掘出的古蓮子 。
普蘭店的古蓮子在20世紀初期就被陸續挖掘出來，并被作為文物或飾品被不少人收藏 。 其中最為人所津津樂道的是孫中山先生所收藏的4枚古蓮子 。 1918年，輾轉日本的孫中山先生將其收藏的4枚普蘭店古蓮子贈予日本友人，并于50多年后，即1960年，經由日本著名植物學家大賀一郎博士培育，使其中一粒蓮子得以萌發并開花 。 這一粒蓮子的后代所培育的蓮花品種，被命名為“孫文蓮” 。 大賀一郎利用植物生理學數據推斷，這些蓮子埋藏時間有千年以上 。
同一時期，我國國內也對一批普蘭店出土的古蓮的再萌發實驗 。 工作人員將蓮子用銼刀將硬殼挫破，浸泡在清水之中，幾天之后古蓮子即開始萌發，發芽率達到90%以上 。 經過培育，這些蓮花于1955年夏季開放，成為了當時考古界的一大盛事 。 經研究人員測算，普蘭店出土的古蓮種子年齡，從300年-1280年不等 。 而最近的一次測量，更是將其中一些蓮子的年齡推至1950年左右 。

除了普蘭店的古蓮之外，日本也曾挖掘出具有千年以上歷史的古蓮子 。 例如前面提到的大賀一郎博士，就從一艘沉沒了近兩千年的中國訪日古船遺骸中挖掘出3枚古蓮子，并成功將其培養開花，因此這些蓮花被命名為“大賀蓮” 。

因此從這些事例可以看出，這些古蓮子被譽為“千年古蓮”并非夸張 。 對于蓮子來說，埋藏千年而不爛的確是小事一樁，而沉睡千年之后還能再次開花結實也并非難事 。 因此，河南這次挖掘出的古蓮子還能入口為食也就很好理解了 。
蓮子為何長壽？

那么，蓮子是如何做能夠埋埋藏千年而依然具有活力？這與其自身的一些結構特點是分不開的 。
首先，蓮子具有一層堅實而致密的種皮，這是其能保存很長時間的重要因素 。 我們常見的新鮮蓮子，其種皮厚而柔韌 。 它是由多層致密的細胞構成的 。 隨著蓮子的干燥，這層種皮逐漸脫水并木質化，最終形成一個堅硬、致密、不透水和空氣的保護層 。 這一保護層極為堅硬，除非長時間浸泡或機械加工，否則難以破壞 。 這層堅硬的種皮讓其中具有活力的胚得到了嚴密的保護，能使其保存極長時間而不受損害 。
其次，蓮子在干燥過程中，其含水量會下降到約10%~12% 。 如此低的含水量抑制了胚的生理活動，使其處于休眠狀態，因此得以渡過漫長的時光 。
第三，蓮子內主要儲存的營養物質是淀粉，而淀粉在干燥狀態下性質十分穩定，可以長期保存 。 相對而言，以蛋白質或脂肪為儲存物質的植物種子來說，由于其穩定性低于淀粉，因此壽命就沒有蓮子長 。 尤其是脂肪，由于容易氧化而變質，因此油料作物的種子的壽命更為短暫 。

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