劍、是中國五兵之一 ， 也被譽為兵中之君 。 與刀、槍、棍等兵刃不同的是 ， 在漫長的華夏文明史中 ， 劍不但是實戰的冷兵 ， 在諸多禮儀制度中還是重要的禮器 。 劍在從前 ， 先是彰顯地位與權力 ， 后來逐漸地加入了“仁義禮智信”之類的內容 。

《春秋繁露》載“劍之在左 ， 青龍之象也；刀之在右 ， 白虎之象也 。 ”由此可見 ， 漢時劍、刀并重 ， 但根據西漢武庫儲備兵器的官方檔案資料顯示 ， 當時刀的數量已經遠遠超過了劍 。 之所以如此 ， 是因為質地優良、適于劈砍的環首刀已經大量運用于戰場 ， 完全取代了劍 ， 成為騎、步兵大量裝備的格斗短兵 。 在軍事舞臺上鏖戰數百年的劍 ， 完成了歷史使命 ， 淡出了軍事舞臺 。 劍退出武器裝備后 ， 其功能也發生了改變 ， 主要用于佩帶 ， 在輿服制度中成了貴族化的裝飾品 。



逐漸的 ， 劍在注重禮法的漢代成了地位的象征 。 而由專門為皇家制作刀劍兵器和珍服器玩的“尚方”所制造的劍 ， 自然只能由皇室成員使用 。 “尚方” ， 是皇宮里掌管皇帝及皇室衣食住行的衙門——少府中的一個機構 。 這些由尚方鑄造的劍 ， 也就是最初的“尚方寶劍” 。 尚方劍 ， 從產生之初就被賦予了皇權與特權 。



兩漢歷史上 ， 劍法最高明者無疑是漢高祖劉邦了 。 他的精彩亮相 ， 就是用一柄“赤霄”劍砍死了一條小白蛇 。 等到他將要華麗謝幕的時候 ， 又整了一出“白馬之盟” ， 昭告世人：非劉氏而王 ， 天下共擊之！ 。 不過倘若殺白馬用的是尋常的刀 ， 而不是尚方寶劍 ， 那么這盟約就顯得過于兒戲了 。 于是最初的漢代尚方寶劍就是為白馬會盟準備的 。 根據記載 ， 斬馬劍長約七尺（約1.6米左右） ， 兩側為利刃 ， 中間厚背 ， 鋒利異常 ， 稱為斬馬劍名至實歸 。



漢高祖劍斬白蛇
此后 ， 據《漢書-朱云傳》記載 ， 直言敢諫的朱云請求漢成帝賜與他一把“尚方斬馬劍” ， 用來誅殺尸位素餐的佞臣安昌侯張禹 。 這可能使“尚方寶劍”先斬后奏之說的緣起 。 但可惜的是 ， 張禹是成帝的師傅 ， 正是圣眷優渥之時 。 政治不成熟的朱云不但沒有請來尚方寶劍 ， 反而差點因此丟了身家性命 。 所以歷史告訴我們 ， 用“尚方寶劍”誅殺亂臣賊子 ， 只能是個別人心底的美好愿望 。



【尚方寶劍真能先斬后奏嗎？】到了北宋初年 ， 趙匡胤選將伐南唐李煜之時 ， 考慮到王全斌平蜀 ， 在四川殺降、侵擾地方的嚴重后果 ， 于是親手將自己的佩劍賜于主將曹彬 ， 許他對不奉將令、不尊軍紀的驕兵悍將可以先斬后奏：副將之下 ， 有敢違令者斬之！此后 ， 宋廷崇文抑武 ， 再無類似故實 。

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