為什么它們能那么長壽？
小頭睡鯊為什么會擁有如此長的壽命呢？“我也不知道 。 ”尼爾森表示 ， “不過 ， 小頭睡鯊是一種冷血動物 ， 它們居住的環境溫度也非常低 ， 它們的體溫和環境溫度都大約在-5℃到-1℃之間 。 而且 ， 它們的游速非常慢 ， 吃的可能也不多 ， 或許它們還能夠保存能量 ， 而不花費太多 。 總之 ， 如果你的體溫很低 ， 消耗的能量也不多 ， 那么你的代謝水平就很低 。 ”但他也指出 ， 北冰洋海域還有很多其他魚類 ， 它們并沒有這么長的壽命 ， 北極鱈就一般活不到十歲 ， 所以水溫并不能解釋全部 。 “小頭睡鯊肯定還有著它的秘密 ， 只是我們目前還不清楚 。 我們希望能夠有進一步的研究來更好地了解小頭睡鯊 ， 是什么阻止它們的細胞死亡 ， 又是什么保證它們的心臟可以跳動這么久 。 ”
研究人員朱利爾斯·尼爾森
同樣有待闡明的問題還有很多 。 小頭睡鯊怎么捕食就是一個頗具爭議的問題 。 “小頭睡鯊的游速實在太慢了 ， 有很多人甚至認為它們是食腐魚類 。 但是我個人認為它們可能是一類更積極的獵食者 ， 一種埋伏型的獵手 。 它們的食譜里包括了大西洋鱈魚、狼魚、鰩等魚類 ， 鰭足類也常常成為它們的獵物 。 但是它們具體的捕獵手段至今還是鮮為人知的 。 ”
不過 ， 這些長壽的魚類倒是常會被人類意外捕撈 ， 也有因捕魚器具而受傷的狀況 。 “我們其實還都不清楚小頭睡鯊的種群數量大致是什么樣的 ， 總體來說我并不認為小頭睡鯊已經到了面臨生存威脅的程度 ， 但是它們肯定對人類的開發相當敏感 。 北冰洋環境在經歷巨大的變化 ， 我們應該要對它們有更多的了解 ， 才能更好的保護它們 。 ”尼爾森說 ， “但在我們對政策制定者說‘我們得這樣那樣做’之前 ， 我們必須掌握關于如何保護這些動物的知識 。 ”
在格陵蘭北被科研船只Sanna號放歸的另一種小頭睡鯊 。 圖片來源：Julius Nielsen
光知道歲數還不夠
談到未來的研究 ， 尼爾森對于小頭睡鯊的一切都表現出了極大的興趣 。 “我們現在知道它們很長壽 ， 這可以進一步引出一系列有趣的話題 ， 比如它們何時何地出生、長大、尋覓配偶、繁衍后代 。 ”他說 ， “我們知道如果給一只小頭睡鯊安上標記 ， 三個月后它能跑到距離捕獲地點1000千米遠的地方 ， 這個遷徙距離是很遠的 。 我猜想它們必定會有一個關鍵的區域比如繁殖的區域 ， 我對這一點很感興趣 。 另外 ， 這么慢的魚是怎么捕獵的 ， 不同區域的種群之間有著怎樣的遺傳差異……這一系列最最基本的問題的答案 ， 就是我們目前最迫切想要知道的東西 。 ”
一頭小頭睡鯊在格陵蘭迪斯科灣游到近海面的位置 。 圖片來源：Julius Nielsen
盡管小頭睡鯊在北冰洋地區的名氣著實不怎么樣 ， 漁民們常常捕撈到它們又無法處理 ， 其他研究者甚至在開發將它們具有毒性的肌肉組織轉化為生物燃料的手段 。 然而 ， 對于在深海中縱橫了數百載光陰的小頭睡鯊來說 ， 在工業發達的時代死于橫禍絕不應該是它們應有的宿命 。 希望尼爾森的進一步研究能讓我們更加了解小頭睡鯊 ， 讓我們至少可以對它們的繁殖海域進行保護 ， 或許這些老壽星們才能繼續保留昔日的風采 。
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