在《優秀的綿羊》一書中，曾任教耶魯大學的教育評論家威廉．德雷西維茲（William Deresiewicz）探討讀大學的真正意義，值得站在人生新階段路口的年輕人咀嚼深思 。
“投資報酬”——現代人談起大學時，經常冒出這個名詞 。 花多少錢讀大學，讀了大學又可以讓你賺多少錢，諸如此類 。 大概沒幾個人會追問讀大學應得的“報酬”究竟是什么吧？是賺更多的錢嗎？只為了找一份工作嗎？說到底，讀大學究竟是為了什么？
高等教育的問題在近年持續發燒，包括學費逐年漲價，學貸升高，以及新一代畢業生在就業市場上面臨的窘境；我們也討論大學的未來，預算緊縮和遠程教學是如何影響現有的學院形式；還有事關長遠發展的國家競爭力，二十一世紀的勞動力，科技和工程人才 。 我們講東講西，就是從來沒講過快樂幸福和社會的健全性，好像只要有了錢，這兩樣東西就全搞定了似的 。
讀大學，是為了謀求好工作？
誠然，錢不是萬能，但沒錢卻是萬萬不能；工作很重要，財務安全感很重要，國家富強也很重要 。 問題是，只有這些東西重要嗎？人生不只在于一份工作，工作也不只是為了一份薪水，國家更不只在于其財富 。 同樣的，教育的意義不只是為了謀得養家糊口的技能，你存在的意義也不只是為了為賺錢貢獻給國家GDP而已 。 別理那些政客或理財專員的胡說八道，讀大學的根本才是你該常存心中的思考 。
可惜的是，現實總是不那么盡如人意，什么“十大熱門專業”、“十大熱門領域”總是在左右著我們的選擇 。 “十大熱門專業”的排行是指就業市場中最被需求的人力，并不是學生們最感興趣的科目；“十大熱門領域”排的則是平均所得而非工作滿意度；萬一選到排行榜外的冷門科目，例如人文史哲和本國語言，則免不了要被問一句“你學那個要做什么？” 。
我不懂這些務實主義者在緊張什么，孩子們又不是搶著上哲學家康德或米爾頓的思想理論 。 目前大學生主修英語的比例約占3%，商業科目則占21%，比藝術和人文主修加起來的一倍半還高 。 在1971年的大學生普查中，73%的大學新人將“培養有意義的生活態度”勾選為重要或非常重要，選擇“財務上的高度富?！保ㄕ堊⒁猓粌H僅是富裕，而是非常富裕）者則占37%；2011年時，此二者的比例幾乎對調，變成了47%與80% 。 30年來，人們一直在鼓吹名利即幸福的價值觀，如今學生都認定讀大學就只是為了謀一份工作，能怪他們嗎？
人人都需要工作，但也需要健全的人生 。 假如把上大學當成投資，它會有什么回報？你養小孩、跟朋友相處、聽音樂和讀一本書又會有什么回報？凡是值得去做的事情，都是因為那件事情本身就值得 。 要是有人跟你說教育的唯一目的就是獲得技能來交換利益，一定是想把你降格成茫茫職場中的區區一員工，市場上的冤大頭或待宰羔羊 。 當我們自問讀大學是為了什么時，答案就取決于我們能保留多少完整的人性 。
【讀大學到底有什么意義？】

高等教育是為了學習思考
讀大學的第一個理由就是要學習思考；雖然陳詞濫調，但它仍是事實 。 所謂的思考不單是指學科所需的心智技巧，也是對事物抱持懷疑和探求實證的習慣 。 學著思考就是要你不去仰賴別人給的答案，別把事物視為理所當然，如此才能得到屬于你自己的結論 。
在學習之前，你得先進入空杯狀態 。 你并不是以一張白紙的狀態進到大學來的；從出生以來，各種思緒和情感，各種偏見、迷思和假設、價值觀，已經刻寫上去 。 借用艾倫．布魯姆的句子：“你的靈魂是一面鏡子，映出周遭的一切 。 ”指導新生課程時，我發現學生們能夠對任何主題發表立即的意見，想來是他們習慣使然，讓他們急著把解答套用各種事情上 。 （此一現象倒也不只發生在十八歲的孩子身上 。 ）

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