“春節到，春節到，家家戶戶真熱鬧，小孩穿新衣，大人放鞭炮……”轉眼一年一度的春節就要到來 。 你知道春節是怎么來的嗎？為什么把一年的最后一月叫臘月，第一月叫做正月呢？古代過年和元旦是一回事嗎？
要解答這些問題，就要回到兩千多年前 。
初夏的四川盆地，叢山峻嶺間煥發出勃然生機 。 小山山麓到處芳草萋萋，野花艷人，綠肥紅瘦；山腰處澗草猶短，桃花灼灼，兀自暗戀著殘春 。 一個高挑秀雅的中年人背著小包，疾步穿行于羊腸小道 。 但見他身高七尺，頭發以竹簪束起，上身穿一件綠紋長袍，外罩一件薄薄的乳白色對襟褂子 。 雖然風塵仆仆，仍掩不住興奮之色 。
這一年，是公元前107年，正值漢武帝在位 。 這位中年人名叫落下閎（luò xià hóng） 。 落下是復姓，超級罕見的姓氏，《百家姓》都沒收入 。 有史可查的落下姓氏名人中，唯落下閎一人！

落下閎銅像
落下閎此刻沒心情研究自己的姓氏，因為他要抓緊趕到京師長安（今陜西西安市），參加一次別開生面的“考試”——修訂歷法 。 他自幼喜歡天文，常常獨自在院里夜觀星空 。 長大后，他不喜歡做官，干脆在隱居鄉里研究天文歷法 。 漸漸地，落下閎發現前些朝代的歷法有許多不足 。 由于條件有限，自己的研究一直沒有進展 。
機會總是垂青于有準備的人 。 那日，正在巴郡閬中（今四川省境內）鄉里看歷書的落下閎收到一封來自京師的信札 。 寄信之人是朝廷任職的譙隆 。 原來，雄心勃勃的漢武帝狠抓農業生產，以備攻擊匈奴 。 古代農業生產主要依據于標準的歷法 。 漢武帝早就知道，目前朝廷沿用的秦朝歷法有很大缺陷 。 正好這時，太史官司馬遷上書建議，從全國各地征聘民間天文學家，齊聚京師“比武”，修訂一部比前朝更完善的歷法 。 漢武帝立即采納 。 譙隆想起自己有這位癡迷歷法的同鄉，便派人星夜兼程送去書札 。


四川閬中的落下閎故居一景
落下閎得此消息，便收拾行李，帶好干糧，翻山越嶺前往京師 。
住進京師國史館的落下閎發現，這里已經聚集了來自全國各地的20多位天文學家，有民間的，有地方政府的 。 他們的任務就是，兩至三年內利用京師的條件，各自拿出一套改歷方案，由朝廷最決選定一套作為官方歷法 。
落下閎信心滿滿地投入到天文研究工作中 。 一是他喜歡有挑戰的事兒，二是終于有機會靜心完成自己年輕時的愿望了 。 他先標定東西各方向的準確位置，設立測時的日晷儀，還測出天上28星宿之間距離，最后來定月初的時間和月末的時間 。
不久，落下閎總結出前朝歷法的明顯不足 。 第一個問題是，依據此前的商、周和秦朝歷法，會出現朔望算法與實際天象不符的情況 。 所謂朔，是指月球運行到太陽和地球之間，肉眼只能看到形如鉤的月相，歷法規定一般在每月初一；所謂望，是指太陽西落時的月亮，因為正從東方升上來，肉眼能看到圓形的月相，歷法規定一般在每月十五 。 由于這些歷法計算不精確，人們便會時不時發現三十或初一晚上明月當空，而十五夜晚上不見月亮的現象 。 其根本原因之一在于每年第一個月的指定標準不一，而閏月制訂標準也不一 。 比如商朝以十二月為每年第一月，周朝以十一月為每年第一月，秦朝則以十月為每年第一月；如有閏月，便強行放在每年最后一月后面 。 比如秦朝時，一遇閏月便規定在九月之后，稱為后九月，共29天 。

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