漢語中常有“口蜜腹劍”、“笑里藏刀”之說，以此比喻表面和善內心險惡的“笑面虎” 。英語中，現代意義上的“have an ax to grind”常用來形容表象背后的“私心”，不過，其淵源與我們的“綿里藏針”頗有相似之處 。
據載，“to have an ax to grind”（字面意：把斧子磨尖）源于19世紀美國一個廣為相傳的小故事 。故事中，和善的偽君子哄騙天真的小男孩，夸小男孩很優秀，并要他轉動百斤重的磨刀石以幫他磨尖斧頭 。利益得逞后，“笑面虎”撕去偽善面具，不但不感謝真誠友善的小男孩，反而訓斥他浪費時間，還警告他快要遲到了要趕快上學 。
小男孩長大后成了新聞采訪人員，隨后把這個童年受騙的故事刊載了報紙上 。隨著時間的推移，“ax to grind”的語義范圍逐漸擴大，常用來比喻表象背后暗藏的“個人打算”，而且更常用來形容政客，如：a man with no political ax to grind（一個在政治上并無個人打算的人） 。
再看個例句：The article criticized the new software, but the author had an ax to grind, as its manufacturer had fired his son.（該文譴責了新研發出的軟件，但作者其實是別有用心的，因為該軟件生產商解雇了他的兒子 。）

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